電動麵包機的興衰
1990年代初期，電動麵包機成為每個有自尊心的美國雅痞和退休郊區夫婦的必備電器。這股熱潮帶動了 400 萬台的銷售量。然而，隨著這些熱心的業餘麵包師發現，與簡單地從街角麵包店購買麵包相比，製作完美的麵包需要時間並且成本更高，因此這種風潮很快就消失了。
電動車難題：消費者偏好及其影響
儘管特斯拉執行長馬斯克(Elon Musk) 展現了創業才華，而且美國政府對電動車(EV) 的補貼高達數十億美元，但消費者似乎仍然更喜歡在加油站快速加油的便利性。這種偏好不僅影響汽車產業，也影響中美關係、國家預算和大宗商品價格。消費者現在所做的選擇將產生深遠的影響。
對電動車的強烈反對：赫茲及其他
赫茲因 2021 年購買 10 萬輛特斯拉而成為頭條新聞，最近做出了令人驚訝的舉動。該公司開始剝離其三分之一的電動車隊，導致其收益損失 2.45 億美元。此外，赫茲從通用汽車購買 175,000 輛電動車的計畫目前還不確定。在富裕和引領潮流的社區之外，消費者似乎更喜歡混合動力汽車和汽油動力汽車，而不是插電式電動車。 2023 年第四季，電動車銷量僅小幅成長 1.3%。與汽油動力汽車相比，電動車的延遲需求顯而易見，因為這些汽車在經銷商停車場的停留時間更長。例如，梅賽德斯·奔馳的 EQS 車型已連續四個月未售出。在福特、特斯拉和通用汽車將電動車價格平均削減 20% 的價格戰中，福特報告每售出一輛汽車就虧損 36,000 美元。
悖論：巨額補貼和失血預算
諷刺的是，雖然各州政府為電動車提供巨額補貼，但他們自己的預算卻陷入赤字。儘管預算赤字達到創紀錄的 680 億美元，但加州除了提供 7,500 美元的聯邦信貸外，還將繼續為每輛新購買的電動車提供 7,000 美元的獎勵。同樣，新澤西州向電動車購買者發放 4,000 美元的支票，即使其收入萎縮。
混合投注的優勢：豐田的成功
豐田決定押注於混合動力車而不是全電動車，現在看來是有先見之明的。過去一年，豐田股價比通用汽車高出40%。考慮到電動車需要更少的零件和更少的製造時間，汽車工會可能會因消費者偏好的這種轉變而鬆一口氣。
消費者採用以外的障礙：有缺陷的電網
儘管技術進步令人印象深刻，但電動車也面臨著消費者慣性以外的挑戰。一個重要的問題是電網故障。美國能源資訊署報告稱，從 2013 年到 2021 年，停電平均持續時間增加了一倍，從 3.5 小時增加到 7 小時以上，頻率增加了近 20%。這種不可靠性使人們不願僅依靠牆壁插頭來出行，特別是當太陽能和風能等可再生能源容易受到陰天和空氣停滯的影響時。
全球圖景：中國電動車的主導地位
中國汽車製造商比亞迪（「築夢」）最近因 2021 年銷售 300 萬輛電動車而受到關注，超過了特斯拉的 180 萬輛。中國政府和私營部門對電池生產進行了大量投資，並從津巴布韋、剛果民主共和國、古巴和俄羅斯等國家獲取關鍵礦產。
內燃機的持久統治地位
20 世紀 90 年代的麵包機熱潮最終因消費者喜好而消退，沒有任何公共補貼或折扣。另一方面，電動車得到了總統、州長、美國國稅局和科技夢想家的大力支持。然而，正如德懷特·D·艾森豪威爾曾經警告的那樣，真正的領導力並不涉及將某種想法強加於人。目前，內燃機在汽車市場上仍佔據主導地位。
關於作者
托德·G·布赫霍爾茨(Todd G. Buchholz) 是喬治·W·布希(George W. Bush) 總統任內的前白宮經濟政策主管、老虎對沖基金董事總經理，榮獲哈佛大學經濟系頒發的艾林楊教學獎(Allyn Young Teaching Award)。他是《死去的經濟學家的新想法》（Plume，2021 年）和《繁榮的代價》（Harper，2016 年）的作者，也是音樂劇《Glory Ride》的合著者。