Rào cản pháp lý và sa thải
Sau một năm rưỡi đàm phán, kế hoạch mua lại iRobot của Amazon đã chính thức sụp đổ. Gã khổng lồ công nghệ phải đối mặt với những thách thức pháp lý bất ngờ, mà đỉnh điểm là việc Liên minh Châu Âu thắt chặt các quy định về mua bán và sáp nhập phản cạnh tranh. Mặc dù thỏa thuận này đã nhận được sự chấp thuận từ một số cơ quan quản lý quốc tế, bao gồm cả Vương quốc Anh, nhưng quyết định của EU được chứng minh là đòn cuối cùng. Trước tin tức này, iRobot đã tuyên bố sa thải 350 nhân viên, chiếm gần một phần ba lực lượng lao động của mình. Hơn nữa, Colin Angle, CEO lâu năm, đang từ chức.
Tác động lên iRobot
iRobot đã phải gánh chịu hậu quả của thương vụ thất bại khi phải trải qua hai đợt sa thải. Vào tháng 7 năm ngoái, Amazon đã đàm phán lại giá mua, giảm 15% từ 1,7 tỷ USD xuống còn 1,4 tỷ USD. Vào thời điểm đó, Angle giải thích rằng iRobot đang tìm kiếm nguồn tài chính bổ sung để hỗ trợ hoạt động của mình trong một thị trường có tính cạnh tranh cao và để giải quyết các khó khăn tài chính hiện có. Những người chỉ trích thỏa thuận này xác định hai mối lo ngại chính: khả năng loại trừ các đối thủ cạnh tranh và khả năng cạnh tranh ngày càng tăng của thị trường.
Cảnh quan đang phát triển
Thị trường robot gia đình đã khác rất nhiều so với hai thập kỷ trước khi iRobot lần đầu tiên đạt được thành công với robot hút bụi Roomba. Trong khi iRobot vẫn là người dẫn đầu trong lĩnh vực này thì sự cạnh tranh đã tăng lên đáng kể. Các công ty lớn hơn như Samsung và Dyson hiện cung cấp robot hút bụi của họ và các lựa chọn thay thế rẻ hơn tràn ngập thị trường, với các tùy chọn có sẵn với giá dưới 100 USD trên Amazon. iRobot đã tập trung vào việc vượt qua các ranh giới của công nghệ, tạo ra các mẫu có giá cao hơn với các tính năng tiên tiến như thùng tự làm sạch. Trong khi công ty đã cố gắng mở rộng dòng sản phẩm của mình với những cải tiến như máy cắt cỏ robot có tên Terra, những thách thức thị trường và tác động của đại dịch COVID-19 đã cản trở tiến độ của công ty. Tương lai của Terra vẫn chưa chắc chắn.
Sự thay đổi về lãnh đạo và sự lạc quan
Glen Weinstein, hiện là phó chủ tịch điều hành, sẽ đảm nhận vai trò CEO tạm thời khi Angle từ chức. Việc sa thải liên quan đến thương vụ mua lại thất bại chắc chắn gây khó chịu cho những cá nhân bị ảnh hưởng và cộng đồng người máy ở Boston, vì iRobot từ lâu đã là trụ cột của hệ sinh thái. Tuy nhiên, vẫn có hy vọng về sự đổi mới và tiến bộ trong lĩnh vực robot gia đình. Những đột phá về trí tuệ nhân tạo, điều hướng và thao tác di động được kỳ vọng sẽ mở đường cho sự phát triển của robot gia đình mới và có khả năng. Bất chấp những trở ngại, iRobot vẫn có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc định hình tương lai này.