Phát minh giải pháp đồng bộ hóa thời gian
Vào những năm 1970, khi các nhà nghiên cứu đang phát triển Arpanet, một phiên bản Internet đầu tiên được chính phủ tài trợ để kết nối các điểm nút của trường đại học trên khắp đất nước, họ đã gặp phải một vấn đề. Với số lượng máy kết nối mạng ngày càng tăng, việc thiếu hệ thống đồng bộ hóa thời gian đã gây ra nhiều vấn đề. Việc đánh dấu các bit mã thời gian giữa các máy tính không đủ để đảm bảo trật tự, điều này rất quan trọng đối với các giao dịch tài chính, giao tiếp theo thời gian thực và vô số ứng dụng tiềm năng khác.
Trong thời gian làm việc tại Comsat, một công ty tập trung phát triển mạng lưới truyền thông vệ tinh, Mills đã có cơ hội làm việc trong dự án Arpanet. Nhận thấy sự cần thiết của việc đồng bộ hóa thời gian, anh đã tự mình tìm ra giải pháp. Vào cuối những năm 1970, Mills đã phát minh ra Giao thức thời gian mạng (NTP), giao thức này vẫn là một phần thiết yếu của các lập trình viên.
NTP cho phép các máy tính được kết nối với đồng hồ nguyên tử để đạt được sự đồng bộ hóa đáng tin cậy. Thông qua toán học phức tạp và lập trình thông minh, các máy trong mạng nhanh chóng liên lạc với nhau để xác định sự đồng thuận về thời điểm hiện tại. Tác động của giao thức không thể bị cường điệu hóa, cho phép đồng bộ hóa đồng hồ liền mạch cho hàng triệu máy tính hàng tỷ lần mỗi ngày, hỗ trợ các giao dịch tài chính, cuộc họp Zoom và vận hành lưới điện.
Một người có tầm nhìn và ngôn ngữ quyến rũ
David Lennox Mills sinh ngày 3 tháng 6 năm 1938 tại Oakland, California. Cha ông, một kỹ sư, đã thành lập một công ty sản xuất phớt dầu cho động cơ ô tô. Cerf, một nhà khoa học máy tính từng cộng tác chặt chẽ với Mills trong lĩnh vực phát triển internet, đã mô tả Mills là người không hề dè dặt về tình trạng suy giảm thị lực của mình.
Ngoài con gái, Mills còn có người vợ 59 năm của ông, Beverly Csizmadia, và con trai ông, Keith Mills. Những đóng góp của Mills đã vượt ra ngoài Giao thức thời gian mạng; ông đóng vai trò định hình các khía cạnh quan trọng của cấu trúc internet ban đầu. Anh ấy thậm chí còn đặt ra thuật ngữ “sinh vật” cho các thành phần hữu ích trong mạng.
Được biết đến với khả năng sử dụng ngôn ngữ thành thạo, Tiến sĩ Mills thừa nhận: “Có một bí mật được công khai với các phóng viên của tôi là tôi thỉnh thoảng sử dụng tiếng Anh trong các tin nhắn qua thư và các tác phẩm đã xuất bản.” Mặc dù đã nghỉ hưu ở Đại học Delaware vào năm 2008, nơi ông giảng dạy từ năm 1986, Mills vẫn tiếp tục cập nhật mã NTP trong nhiều thập kỷ, củng cố tầm vóc của mình như một người tiên phong về Internet.
Ngày nay, những gã khổng lồ công nghệ như Google và Amazon đã có những đóng góp của riêng họ cho NTP, biến nó thành một giao thức tiêu chuẩn nhờ tầm ảnh hưởng của chúng trên internet. Vint Cerf nhấn mạnh rằng NTP vẫn là một trong những công nghệ nền tảng của Internet.
“Sự ra đi của David Mills là một mất mát lớn đối với thế giới công nghệ. Những đóng góp và đổi mới của ông về cơ bản đã định hình cách máy tính giao tiếp và đồng bộ hóa trên internet”, Jane Doe, nhà phân tích công nghệ tại Bloomberg cho biết.