Gerçekçi Sanal Ortamlar Arayışı
Bilim adamları, iki tür arasındaki beyin nöronlarının benzerliği nedeniyle, insan beyninin karmaşıklığı hakkında bilgi edinmek için uzun süredir fareler üzerinde çalışmaya güveniyordu. Ancak bu kemirgenler için sürükleyici sanal ortamlar oluşturmak, uygun teknolojinin bulunmaması nedeniyle her zaman zor olmuştur. Northwestern Üniversitesi’ndeki araştırmacılar yakın zamanda dikkate değer bir çözümü açıkladılar: özellikle fareler için tasarlanmış sanal gerçeklik lensleri. Çapı yalnızca 12 milimetre olan bu VR gözlükleri, fareleri gerçek olarak algıladıkları sanal ortamlara taşıyor. Araştırmacılar, tepkilerini analiz ederek farelerin ve insan beyninin korku, kaygı ve travma sonrası stres bozukluğunu (TSSB) nasıl işlediğine dair anlayışımızı derinleştirmeyi amaçlıyor. Araştırmaya katılan araştırmacılardan biri olan Daniel Dombeck, bunun gibi görünüşte alışılmadık projelerin çoğu zaman insan sağlığı ve hastalıkları konusunda çığır açan keşiflere yol açtığını açıkladı.
Fare Boyutunda Öncü VR Ekipmanı
Fareleri sanal ortamlara sokmaya yönelik önceki girişimler, onları bilgisayar ekranlarıyla çevrelemeyi içeriyordu. Ancak fareler ekranların yapaylığını kolayca algılayabildiği için bu kurulumlar genellikle yetersiz kalıyordu. Ayrıca fareler, göz başına yaklaşık 160 derecelik, insanlardan daha geniş bir görüş alanına sahiptir. Bununla birlikte, son on yılda sanal gerçeklik teknolojisindeki muazzam ilerlemelerle birlikte araştırmacılar, farelere özel ekipman geliştirme fırsatını fark etti. Bir 3D video oyunu uygulaması olan Unity’den yararlanan ekip, küçük bir tünel ve bir su tüpünü içeren büyüleyici bir sanal alan yarattı. VR deneyimleri sırasında farelerin beyinlerinin görüntülerini yakalamak için iki fotonlu bir mikroskop başlarının üzerine yerleştirildi.
Fare VR Harikaları: Anksiyete Tepkilerini Ortaya Çıkarmak
Northwestern’in hayvan bakımı komitesinden onay aldıktan ve 14 laboratuvar faresinden oluşan bir grup aldıktan sonra araştırmacılar deneylerine başladı. VR gözlüklerini taktıktan sonra fareler hemen sanal çimenli ovayı keşfetmeye başladı. Bir hafta boyunca fareler, sanal ortama alışmak için her gün yaklaşık 40 dakika boyunca gözlük taktılar. Sanal alanda koşarken, aniden gökyüzünde, farelerden yaklaşık sekiz inç uzakta konumlandırılmış siyah bir disk belirdi. Disk farelere üç kez “saldırmaya” başladı. Başlangıçta bir korku tepkisi yaratmak için gerekli görülen baykuşların sanal görüntüleri kullanılmasa bile fareler, diskin hareketlerine yanıt olarak savaş ya da kaç tepkisi sergilediler. Nörobiyoloji profesörü Dombeck, bazı farelerin karşılaşmadan dakikalar veya saatler sonra bile korku nöronları sergilediğini gözlemledi ve bu da deneyimin yeniden yaşanabileceğine işaret etti. Araştırmacılar, bu teknolojinin, kaygı ilacının farelerin strese karşı tepkilerini nasıl etkilediğine dair gelecekteki araştırmalara olanak sağlayabileceğini öngörüyor.
Teknolojik İlerleme Yoluyla Sinir Bilimini İleriye Taşımak
Dombeck, teknolojinin beyni anlamamıza getirdiği sınırlamaları vurguladı. Ancak farelere yönelik VR gözlükleri gibi yenilikçi araçların geliştirilmesiyle bilim insanları bilgimizin sınırlarını zorlayabilir ve sinirbilim alanında derin keşifler yapabilir. Araştırmacılar, gerçeklik ile sanal gerçeklik arasındaki boşluğu doldurarak insan beynine dair yeni anlayışların kilidini açmayı ve sağlık hizmetleri sonuçlarını iyileştirmeyi umuyor.