ยอดค้าปลีก ซึ่งเป็นตัวชี้วัดที่ใช้วัดการใช้จ่ายของผู้บริโภคในสิ่งของต่างๆ ในชีวิตประจำวัน เช่น รถยนต์ อาหาร และน้ำมัน เพิ่มขึ้น 0.3% ในเดือนพฤศจิกายน ตามรายงานล่าสุดของกระทรวงพาณิชย์ เมื่อเดือนที่แล้ว ยอดขายไม่รวมหมวดน้ำมันเบนซินและรถยนต์ที่มีความผันผวนมากขึ้นเพิ่มขึ้น 0.6% อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่ควรทราบก็คือ การเบิกจ่ายล่วงหน้าในเดือนพฤศจิกายนไม่ได้คำนึงถึงอัตราเงินเฟ้อ ซึ่งบ่งชี้ว่าผู้บริโภคอาจใช้จ่ายเงินเท่าเดิมแต่ได้รับความคุ้มค่าน้อยลง
การใช้จ่ายของผู้บริโภคยังคงมีความยืดหยุ่น
“ข้อมูลวันนี้ชี้ให้เห็นว่าเศรษฐกิจสหรัฐฯ โดยเฉพาะภาคผู้บริโภค ยังคงเดินหน้าต่อไป” Chris Larkin กรรมการผู้จัดการฝ่ายการค้าและการลงทุนของ E*Trade จาก Morgan Stanley ให้ความเห็น เขากล่าวเพิ่มเติมว่า “สำหรับตอนนี้ สถานการณ์การลงจอดแบบ ‘นุ่มนวล’ ยังคงอยู่”
แม้ว่าเศรษฐกิจจะมีความไม่แน่นอน แต่ผู้บริโภคยังคงใช้จ่ายในร้านขายของชำ ตัวแทนจำหน่ายรถยนต์ ร้านดูแลสุขภาพและของใช้ส่วนตัว รวมถึงร้านอาหารและบาร์ สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงการใช้จ่ายตามดุลยพินิจที่มีความยืดหยุ่น นอกจากนี้ การช้อปปิ้งออนไลน์ยังคงได้รับความนิยมอย่างต่อเนื่อง โดยการใช้จ่ายในร้านค้าปลีกที่ไม่ใช่ร้านค้าเพิ่มขึ้น 1% เมื่อเทียบกับเดือนก่อนหน้า อย่างไรก็ตาม ผู้บริโภคลดค่าใช้จ่ายที่ปั๊มน้ำมัน ร้านขายเครื่องใช้ไฟฟ้าและเครื่องใช้ไฟฟ้า ร้านขายวัสดุก่อสร้างและสวน และร้านค้าปลีกเบ็ดเตล็ด
ความท้าทายที่อาจเกิดขึ้นข้างหน้า
ตลาดงานที่แข็งแกร่งและการเพิ่มค่าจ้างอย่างมีนัยสำคัญส่งผลให้การใช้จ่ายของผู้บริโภคมีความผันผวนในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา แม้ว่าจะต้องเผชิญกับภาวะเงินเฟ้อที่สูงก็ตาม อย่างไรก็ตาม นักเศรษฐศาสตร์คาดการณ์ว่าความระมัดระวังของผู้บริโภคอาจเพิ่มขึ้นเนื่องจากการชำระคืนเงินกู้นักเรียนยังคงดำเนินต่อไปและอัตราดอกเบี้ยที่สูงยังคงมีอยู่ นอกจากนี้ ชาวอเมริกันจำนวนมากขึ้นในปัจจุบันยังต้องพึ่งพาบัตรเครดิตเพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายที่จำเป็นอีกด้วย ส่งผลให้หนี้บัตรเครดิตสูงเป็นประวัติการณ์ในไตรมาสที่สาม พร้อมด้วยการผิดนัดชำระหนี้ที่เพิ่มขึ้น
แม้จะมีความท้าทายที่อาจเกิดขึ้นเหล่านี้ แต่ข้อมูลเชิงบวกที่คาดไม่ถึงบ่งชี้ว่าผู้บริโภคยังคงแข็งแกร่งในปัจจุบัน แม้ว่าจะมีปัญหาทางเศรษฐกิจที่เกิดขึ้นก็ตาม อย่างไรก็ตาม ลิเดีย บุสซูร์ นักเศรษฐศาสตร์อาวุโสของ EY เตือนว่าการก้าวไปข้างหน้า “เราคาดว่าการรวมกันของความเหนื่อยล้าด้านต้นทุน ภาระในการชำระหนี้ที่เพิ่มขึ้น และสินเชื่อที่เข้มงวดมากขึ้นเพื่อชั่งน้ำหนักในการใช้จ่ายในช่วงครึ่งแรกของปี 2567”