มีการควบรวมกิจการที่ต้องยอมรับและการควบรวมกิจการที่ต้องกังวลในโลกของเรา ประเภทแรกรวมถึงพันธมิตรระหว่างบริษัทขนาดใหญ่ที่ดำเนินงานในอุตสาหกรรมเดียวกัน การควบรวมกิจการแบบ “แนวนอน” เหล่านี้ช่วยขจัดคู่แข่งออกจากตลาด ปลดปล่อยราคาจากการแข่งขัน หน่วยงานด้านการแข่งขันจะตรวจสอบการควบรวมกิจการในบางสถานการณ์และอาจตัดสินใจหยุดการควบรวมกิจการ การควบรวมกิจการอื่น ๆ ได้รับการมองว่าเป็นปัญหาน้อยกว่า ผลที่ตามมาของการแข่งขันถูกมองว่าไม่เป็นพิษเป็นภัยเมื่อบริษัทหนึ่งซื้ออีกบริษัทหนึ่งในอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องกัน (การควบรวมกิจการของกลุ่มบริษัท) หรือเมื่อซัพพลายเออร์ซื้อลูกค้า (การควบรวมกิจการในแนวดิ่ง)
หน่วยงานบังคับใช้การต่อต้านการผูกขาดกำลังแข่งขันกันเพิ่มจำนวนขึ้นของการควบรวมกิจการที่ไม่ใช่แนวนอน ในเดือนกันยายน Federal Trade Commission (ftc) ของสหรัฐอเมริกาไม่ประสบความสำเร็จในการต่อสู้ทางกฎหมายกับความร่วมมือระหว่าง Grail และ Illumina ซึ่งเป็นบริษัทที่พัฒนาชุดตรวจหามะเร็งระยะแรกและนำเสนอเทคโนโลยีการหาลำดับดีเอ็นเอ “รุ่นต่อไป” Giphy เป็นผู้ให้บริการภาพเคลื่อนไหว GIF ให้กับเครือข่ายโซเชียลมีเดีย และในเดือนตุลาคม หน่วยงานการแข่งขันและการตลาดของสหราชอาณาจักร (cma) บังคับให้ Facebook ยกเลิกการซื้อกิจการของ Giphy เมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ cma ออกข้อสรุปเบื้องต้นว่าการซื้อ Activision Blizzard โดย Microsoft ซึ่งเป็นบริษัทที่อยู่เบื้องหลังอุปกรณ์เกม Xbox จะช่วยลดการแข่งขันในอุตสาหกรรม
ความวิตกกังวลเกี่ยวกับเทคโนโลยีขนาดใหญ่เป็นตัวขับเคลื่อนทั่วไปของกฎหมายต่อต้านการผูกขาดที่เข้มงวด เนื่องจากความแข็งแกร่งของเครือข่าย บริษัทอย่าง Facebook, Google และ Microsoft จึงครองตลาดอย่างรวดเร็ว เมื่อมีคนใช้ผลิตภัณฑ์ของตนมากขึ้น พวกเขาก็ปรับปรุงและดึงดูดผู้บริโภคมากขึ้น มีความเชื่อในหมู่แวดวง trustbuster ว่าเทคโนโลยีขนาดใหญ่ไม่ควรได้รับอนุญาตให้เข้าซื้อกิจการบริษัทอื่นระหว่างทาง แม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่าจะเป็นการยากที่จะวิพากษ์วิจารณ์การขยายตัวแบบออร์แกนิกดังกล่าวบนพื้นฐานของการแข่งขัน ในหลายกรณี การควบรวมกิจการให้ประโยชน์แก่ลูกค้าอย่างแท้จริง
จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องมองย้อนกลับไปในทศวรรษที่ 1970 เพื่อทำความเข้าใจว่าหน่วยงานกำกับดูแลมาถึงสถานการณ์นี้ได้อย่างไร ด้วยการใช้อาร์กิวเมนต์ “กำไรผูกขาดเดียว” กลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อต้านการผูกขาดซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่มหาวิทยาลัยชิคาโกท้าทายแนวคิดที่ว่าการควบรวมในแนวดิ่งอาจเป็นอันตราย ตามแนวคิดนี้ ผู้ผูกขาดไม่สามารถเพิ่มหรือลดการครอบงำตลาดตามห่วงโซ่การผลิตแนวตั้งได้ เพื่อให้เข้าใจตรงกัน ลองนึกภาพผู้จัดการสนามบินที่เช่าพื้นที่ร้านกาแฟสองแห่ง โดยจะกำหนดค่าเช่าให้สูงพอที่จะให้ผลตอบแทนที่แข่งขันได้กับร้านค้าเพื่อเพิ่มรายได้สูงสุด อย่างไรก็ตาม แม้ว่าผู้ประกอบการจะซื้อร้านกาแฟสักร้าน ค่าเช่าก็ยังคงอยู่ในระดับที่ทำกำไรได้สูงสุด (ซึ่งก็คือกำไรผูกขาดเพียงครั้งเดียว)
การควบรวมกิจการในแนวดิ่งไม่สามารถทำร้ายผู้บริโภคได้หากมองในแง่นี้ ตามแนวคิดที่คล้ายกัน การควบรวมกิจการในแนวดิ่งในภาคส่วนซึ่งแต่ละขั้นตอนของการผลิตมีอำนาจเหนือตลาดในระดับหนึ่งจะส่งผลให้การกำหนดราคาลดลง เนื่องจากหนึ่งในมาร์กอัปที่ไม่มีการแข่งขันจะถูกยกเลิก ในสถานการณ์เหล่านี้ กำไรผูกขาดเพียงครั้งเดียวหมายความว่าคุณจะไม่ถูกหลอกซ้ำสอง
Trustbusters ในปัจจุบันมีความกังวลน้อยลงเกี่ยวกับค่าใช้จ่าย พวกเขากังวลมากขึ้นว่าบริษัทที่มีการบูรณาการในแนวดิ่งจะใช้อำนาจของตนในการเชื่อมโยงหนึ่งในห่วงโซ่อุปทานเพื่อผลักดันคู่แข่งในอีกเครือข่ายหนึ่ง ในคดีของ Illumina มีความกังวลว่าคู่แข่งของ Grail อาจถูกขัดขวางจากการได้รับอุปกรณ์จัดลำดับดีเอ็นเอที่พวกเขาต้องการเพื่อสร้างการวินิจฉัยโรคมะเร็งที่แข่งขันได้ ในคดีฟ้องร้องของ Microsoft มีความกังวลว่าเกมของ Activision จะไม่ได้รับอนุญาต ซึ่งจะส่งผลเสียต่อการแข่งขัน Sony เป็นผู้ผลิต PlayStation ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มที่แข่งขันกับ Xbox เนื่องจากขีดจำกัดดังกล่าวอาจส่งผลให้ขายสินค้าได้น้อยลงอย่างน้อยในช่วงแรก ผู้ไว้วางใจจะต้องแสดงให้เห็นว่าพวกเขาจะมีกำไรก่อนที่จะมีการเรียกร้องอย่างจริงจัง หน่วยงานกำกับดูแลจะต้องคาดการณ์ว่าตลาดจะเปลี่ยนแปลงได้อย่างไร
ซึ่งส่งกลับการเล่าเรื่องไปยังเทคโนโลยีขนาดใหญ่ โครงสร้างแบบผู้ชนะรับทุกอย่างของ Networks มีแนวโน้มที่จะลบล้างคู่แข่งของยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี อำนาจสูงสุดที่เป็นปัญหาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างมากจากนโยบายการแข่งขัน ความจริงที่ว่าสตาร์ทอัพจำนวนมากพยายามที่จะกำจัดยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีที่เป็นที่ยอมรับจากบัลลังก์ของพวกเขาควรทำหน้าที่เป็นการตรวจสอบว่าพวกเขาทำธุรกิจอย่างไร อย่างไรก็ตาม การเข้าซื้อกิจการที่เรียกว่า “ยิงทิ้ง” ซึ่งเป็นการซื้อธุรกิจสตาร์ทอัพที่อาจท้าทายบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ มีแนวโน้มที่จะขจัดอันตรายใดๆ จากมุมมองนี้ สำหรับผู้เชื่อถือจำนวนมาก การซื้อ Instagram ของ Facebook ในปี 2012 อยู่ในหมวดหมู่นี้ ความเสียใจอีกอย่างคือการซื้อเซิร์ฟเวอร์โฆษณา DoubleClick ของ Google ในปี 2551 ทำให้การครอบงำในภาคโฆษณาดิจิทัลแข็งแกร่งขึ้น ซึ่งปัจจุบันเป็นจุดสนใจของการสอบสวนการต่อต้านการผูกขาดที่สำคัญ
เอื้อต่อองค์กรขนาดใหญ่
อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องง่ายที่จะมองข้ามความจริงที่ว่าการปฏิวัติในชิคาโกเป็นปฏิกิริยาต่อผู้ไว้วางใจที่หยิ่งผยองที่รู้สึกว่าธุรกิจขนาดใหญ่นั้นเลวร้ายโดยเนื้อแท้ และองค์กรขนาดเล็กควรได้รับการปกป้องจากการแข่งขันไม่ว่าจะเลวร้ายเพียงใด มีแบบอย่างทางกฎหมายหลายทศวรรษที่จัดทำขึ้นโดยโรงเรียนชิคาโกซึ่งสนับสนุนลักษณะที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยของการควบรวมกิจการที่ไม่อยู่ในแนวนอน อย่างไรก็ตาม บางธุรกิจถูกกีดกันเพียงแค่นึกถึงการต่อสู้ทางกฎหมาย เมื่อเผชิญกับการสืบสวนการต่อต้านการผูกขาด ผู้ผลิตชิป Nvidia ยกเลิกข้อเสนอควบรวมกิจการกับ Arm ผู้ออกแบบชิปเมื่อปีที่แล้ว
ความจริงที่ว่า cma ได้ริเริ่มขัดขวางการเข้าซื้อกิจการที่เกี่ยวข้องกับบริษัทดิจิทัลที่ทรงอิทธิพลอย่าง Facebook และ Microsoft ตอนนี้กลุ่มผู้น่าเชื่อถือของอังกฤษอาจอยู่ในกลุ่มที่น่ากลัวที่สุด หลังจากที่ CMA ได้รับการปลดออกจากนโยบายการแข่งขันของสหภาพยุโรปในปี 2020 ได้แก้ไขกฎเพื่อให้คำนึงถึงการพัฒนาตลาดหลังการควบรวมกิจการมากขึ้น คดีการแข่งขันถูกดำเนินคดีในทางปกครองในอังกฤษและยุโรปมากกว่าในศาลเหมือนในอเมริกา