A ascensão e queda das máquinas de fazer pão elétricas
No início da década de 1990, uma máquina de fazer pão elétrica tornou-se um eletrodoméstico obrigatório para todo yuppie americano que se preze e casal suburbano aposentado. Essa mania levou à venda de 4 milhões de unidades. No entanto, a moda desapareceu rapidamente quando esses padeiros amadores entusiasmados descobriram que conseguir o pão perfeito exigia tempo e incorria em custos mais elevados em comparação com simplesmente comprar pão na padaria da esquina.
O enigma do VE: preferência do consumidor e suas implicações
Embora o CEO da Tesla, Elon Musk, demonstre brilhantismo empreendedor e os subsídios do governo dos EUA para veículos elétricos (VEs) cheguem a bilhões de dólares, parece que os consumidores ainda preferem a conveniência de um abastecimento rápido em um posto de gasolina. Esta preferência tem impacto não só na indústria automóvel, mas também nas relações EUA-China, nos orçamentos do Estado e nos preços das matérias-primas. As escolhas que os consumidores fizerem agora terão consequências de longo alcance.
A reação contra os VEs: Hertz e além
A Hertz, que ganhou as manchetes ao comprar 100 mil Teslas em 2021, recentemente tomou uma decisão surpreendente. A empresa começou a alienar um terço da sua frota de veículos elétricos, resultando num encargo de 245 milhões de dólares sobre os seus lucros. Além disso, o plano da Hertz de comprar 175.000 EVs da GM é agora incerto. Fora das comunidades ricas e criadoras de tendências, os consumidores parecem estar a preferir veículos híbridos e movidos a gás em vez de veículos eléctricos plug-in. No quarto trimestre de 2023, as vendas de VE registaram apenas um aumento marginal de 1,3%. O atraso na procura de VEs é evidente, uma vez que estes veículos continuam a ficar mais tempo parados nos lotes dos concessionários em comparação com os seus homólogos movidos a gás. As unidades EQS da Mercedes Benz, por exemplo, permanecem sem serem vendidas durante quatro meses. Em meio a uma guerra de preços que viu a Ford, a Tesla e a GM reduzirem os preços dos veículos elétricos em uma média de 20%, a Ford relatou uma perda de US$ 36.000 em cada unidade vendida.
O paradoxo: subsídios enormes e orçamentos sangrentos
Ironicamente, embora os governos estaduais forneçam enormes subsídios para VEs, os seus próprios orçamentos estão afogados em tinta vermelha. A Califórnia continua a oferecer um incentivo de US$ 7.000 para cada compra de novo VE, além do crédito federal de US$ 7.500, apesar de um déficit orçamentário recorde de US$ 68 bilhões. Da mesma forma, Nova Jersey concede um cheque de US$ 4.000 aos compradores de veículos elétricos, mesmo que suas receitas diminuam.
A vantagem da aposta híbrida: o sucesso da Toyota
A decisão da Toyota de apostar em veículos híbridos em vez de veículos totalmente eléctricos parece agora presciente. No ano passado, o preço das ações da Toyota superou o da GM em 40%. Considerando que os VEs exigem menos peças e menos tempo de fabricação, os sindicatos automobilísticos provavelmente ficarão aliviados com esta mudança na preferência do consumidor.
Obstáculos além da adoção pelo consumidor: uma rede elétrica defeituosa
Apesar dos avanços tecnológicos impressionantes, os VE enfrentam desafios que vão além da inércia do consumidor. Uma preocupação significativa é uma rede elétrica defeituosa. A Administração de Informação de Energia dos EUA relata uma duplicação da duração média dos apagões de 2013 a 2021, de 3,5 horas para mais de 7 horas, com um aumento de quase 20% na frequência. Esta falta de fiabilidade faz com que as pessoas hesitem em confiar apenas nas tomadas para a sua mobilidade, especialmente quando fontes de energia renováveis como a solar e a eólica são suscetíveis a dias nublados e ar estagnado.
Uma imagem global: o domínio dos veículos elétricos na China
A montadora chinesa BYD (“Build Your Dreams”) ganhou recentemente atenção por vender 3 milhões de VEs em 2021, superando os 1,8 milhão da Tesla. O governo chinês e o setor privado investiram fortemente na produção de baterias e na obtenção de minerais essenciais de países como o Zimbabué, a República Democrática do Congo, Cuba e a Rússia.
O domínio duradouro do motor de combustão interna
A moda das máquinas de pão da década de 1990 acabou desaparecendo devido às preferências dos consumidores, sem quaisquer subsídios ou descontos públicos. Os VE, por outro lado, foram fortemente apoiados por presidentes, governadores, IRS e visionários tecnológicos. No entanto, como advertiu certa vez Dwight D. Eisenhower, a verdadeira liderança não envolve impor uma ideia às pessoas. Atualmente, o motor de combustão interna mantém o seu domínio no mercado automóvel.
Sobre o autor
Todd G. Buchholz, ex-diretor de política econômica da Casa Branca no governo do presidente George W. Bush e diretor-gerente do fundo de hedge Tiger, ganhou o Prêmio Allyn Young Teaching do Departamento de Economia de Harvard. Ele é autor de “New Ideas from Dead Economists” (Plume, 2021), “The Price of Prosperity” (Harper, 2016) e coautor do musical “Glory Ride”.