População de animais de estimação em abrigos aumenta
Em comparação com o mesmo período de 2022, a Shelter Animals Count, uma organização sem fins lucrativos que monitora populações de animais de estimação desabrigadas, relata que os abrigos de animais abrigam atualmente aproximadamente um quarto de milhão de animais a mais nesta temporada de festas. Stephanie Filer, diretora executiva da organização, mencionou que esse número seria ainda maior se não fosse pela superlotação existente e pelo espaço limitado de abrigo.
Durante a pandemia, quase uma em cada cinco famílias nos Estados Unidos adotou um animal de estimação, de acordo com a Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra Animais (ASPCA). Até o presidente Biden deu as boas-vindas a um cachorro chamado Commander e a um gato chamado Willow na Casa Branca. A certa altura, a pandemia fez com que 70% dos lares dos EUA possuíssem animais de estimação. De todas as famílias, 54% possuíam cães, conforme relatado pelo grupo comercial American Pet Products Association (APPA).
No entanto, à medida que a economia azedou e a inflação disparou para níveis recordes, o poder de compra dos consumidores diminuiu, resultando num declínio na adopção de animais de estimação. Isto, por sua vez, colocou pressão sobre as instalações de resgate já limitadas pelo espaço limitado para cães e gatos indesejados, afirmou Filer. Atualmente, aproximadamente dois terços das famílias possuem um animal de estimação, de acordo com a APPA, e metade possui cães.
Reprodução não planejada e custos crescentes
Apesar da desaceleração nas adoções de animais de estimação, a população de animais de estimação continuou a aumentar significativamente. Uma pesquisa conduzida pela Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade da Flórida revela que quase 3 milhões de cirurgias de esterilização ou esterilização foram ignoradas em 2020 e 2021. Consequentemente, os abrigos sofreram um influxo significativo de filhotes, incluindo raças populares como buldogues franceses ou cruzamentos de raças propositais como labradoodles .
A disponibilidade de milhares de dólares em fundos de estímulo para indivíduos e famílias durante a pandemia tornou a posse de animais de estimação acessível para muitas famílias. No entanto, o fim da pandemia e o aperto fiscal do governo ameaçaram temporariamente criar uma divisão económica entre as classes média e trabalhadora no que diz respeito à posse de animais de estimação.
Como resultado, o custo dos cuidados com os animais aumentou dramaticamente. De acordo com Brandy Keck, chefe de empréstimos para instalações veterinárias e de cuidados com animais de estimação do Live Oak Bank, veterinários e empresas de cuidados com animais de estimação aumentaram os preços para lidar com a maior demanda e o aumento dos custos comerciais, incluindo empréstimos, folha de pagamento e materiais. O Bureau of Labor Statistics relata um salto de 9% no custo dos serviços veterinários de novembro de 2022 a novembro de 2023.
Melhorias nas perspectivas econômicas e potencial impulso para a indústria pet
Os especialistas sugerem que os potenciais donos de animais de estimação tomam frequentemente decisões de adoção com base nas suas perspetivas económicas, e as previsões financeiras estão atualmente a melhorar. O Federal Reserve até sinalizou um potencial corte nas taxas de juros em 2024, o que reduziria os custos dos empréstimos pela primeira vez desde março de 2022.
Essa medida poderia beneficiar enormemente a indústria de animais de estimação, que depende fortemente de financiamento acessível para sustentar equipamentos caros, como máquinas de raios X em consultórios médicos, bem como de esforços de expansão para acomodar a crescente demanda. No primeiro semestre de 2023, Keck observou que as empresas veterinárias e de instalações de cuidados para animais de estimação atrasaram-se em novos projectos devido a preocupações com uma recessão económica. No entanto, em junho, a situação mudou, levando a um aumento dos empréstimos, à expansão dos serviços e ao aumento da concorrência na indústria de animais de estimação, o que poderá reduzir os custos para o consumidor no longo prazo.
Assistência necessária durante as festas de fim de ano
Apesar dos sinais de melhoria económica, os abrigos de animais ainda enfrentam a sobrelotação, especialmente durante esta época de férias. Filer sugere que as famílias considerem o voluntariado para criar animais, pois isso aumenta significativamente as chances de os cães encontrarem lares permanentes. Passeios temporários ou adoção de animais de estimação por uma ou duas noites podem aumentar as taxas de adoção em até 1.400%, de acordo com um estudo publicado na revista Animals, conduzido por pesquisadores da Arizona State University e da Virginia Tech.
Se os donos de animais de estimação estiverem com dificuldades para sustentar seus animais, eles são incentivados a entrar em contato imediatamente com abrigos ou organizações de resgate para obter assistência. Filer desaconselha esperar até que não haja outras opções disponíveis antes de procurar ajuda.