Overzicht
Amazon en iRobot hebben besloten niet door te gaan met hun geplande fusie, die aanvankelijk in augustus 2022 werd aangekondigd. Dit besluit komt nadat de Europese Commissie haar bezorgdheid heeft geuit over een mogelijke voorkeursbehandeling van de producten van iRobot op de website van Amazon, waardoor de concurrentie mogelijk wordt geschaad. Hoewel de deal eerder goedkeuring had gekregen van de Britse toezichthouders, werd verwacht dat de Federal Trade Commission deze zou afwijzen. Het mislukken van de fusie is een flinke tegenslag voor iRobot, bekend van zijn populaire Roomba-serie ronde stofzuigers.
Teleurgestelde acquisitie
Senior vice-president van Amazon, David Zapolsky, uitte zijn teleurstelling over de mislukte overname van iRobot. Hij verklaarde dat ze geloven in de toekomst van consumentenrobotica in huis en altijd fans zijn geweest van de producten van iRobot. Zapolsky benadrukte ook dat deze uitkomst een negatieve impact zou hebben op de consumenten, doordat hen snellere innovatie en meer concurrerende prijzen zouden worden ontzegd, wat hun leven zou hebben verbeterd.
Amazon’s uitbreidingsplannen
Amazon, al toonaangevend op het gebied van slimme thuistechnologie met producten als Alexa en Ring, wilde door de fusie zijn assortiment thuistechnologie-apparaten uitbreiden. De beëindiging van de deal heeft iRobot ertoe aangezet een herstructureringsplan door te voeren, gericht op het terugdringen van de kosten. Dit plan omvat het schrappen van 350 banen en de oprichter van het bedrijf, Colin Angle, heeft besloten af te treden als CEO. Angle verklaarde dat hij en het bestuur het er onderling over eens waren dat iRobot zou profiteren van nieuw leiderschap met turnaround-ervaring.
Beëindigingskosten
Hoewel de fusie misschien niet heeft plaatsgevonden, zal Amazon iRobot nog steeds een eerder overeengekomen beëindigingsvergoeding van $94 miljoen (£74 miljoen) betalen. Deze compensatie helpt een deel van de financiële impact op iRobot als gevolg van de afgebroken fusie te verzachten.
Concurrentiegoedkeuring en marktomvang
De Britse Competition and Markets Authority had de deal in juni goedgekeurd, wat de relatief kleine markt voor robotstofzuigers in het land benadrukte. Zij erkenden dat de vraag naar dergelijke producten in Groot-Brittannië aanzienlijk lager was vergeleken met het vasteland van Europa en de VS. De toezichthouder stelde ook vast dat Amazon weliswaar de mogelijkheid had om de concurrenten van iRobot via zijn website schade toe te brengen, maar dat het bedrijf daartoe niet de prikkel had. Het besluit om de fusie stop te zetten weerspiegelt de bezorgdheid over mogelijke concurrentiebeperkende praktijken en de wens om een eerlijke markt te behouden. Zowel Amazon als iRobot zullen nu onafhankelijk hun weg voorwaarts volgen.