Effecten en ervaringen van makers van inhoud
Makers die de invloed van deze apps hebben ervaren, deelden hun verhalen. Nys, een maker van inhoud op TikTok, uitte haar bezorgdheid over het feit dat meerdere berichten werden verwijderd nadat pro-Israëlische opmerkingen hen overspoelden. Ze benadrukt dat haar berichten geen haatzaaiende uitlatingen bevatten. Laura Chung, een maker van inhoud en podcaster, is van mening dat een massale rapportagecampagne, geïnitieerd door een van deze apps, heeft geleid tot de verwijdering van haar TikTok-account. Chung had educatieve pro-Palestina-inhoud gemaakt die aanzienlijk populair werd.
Joan Donovan, een expert op het gebied van desinformatie en propaganda en assistent-professor journalistiek aan de Universiteit van Boston, benadrukte het belang van deze apps in de voortdurende propagandastrijd rond de acties van Israël in Gaza. Donovan benadrukte de noodzaak voor sociale-mediabedrijven om het gebruik ervan te monitoren en aan te pakken, en stelde dat platforms slagvelden zijn geworden voor cybertroepen en burgers die AI-ondersteunde bots gebruiken.
De rol van apps en hun functionaliteit
De Moovers-app speelt een belangrijke rol bij het versterken van de stem van Israël op sociale media. Het fungeert als aggregator en haalt vermeende pro-Palestijnse inhoud van Instagram, TikTok, Facebook en andere platforms. Gebruikers kunnen deze inhoud eenvoudig rapporteren of becommentariëren, en zo bijdragen aan de missie van de app om voor Israël te pleiten.
Leaders, een Israëlisch influencer-marketingbedrijf, nam in december contact op met makers van inhoud in de Verenigde Staten en bood betaling aan voor het promoten van Moovers op Instagram. Een andere app, Words of Iron, functioneert op dezelfde manier door anti-Israëlische berichten te verzamelen en gebruikers te mobiliseren om deze massaal te rapporteren. Het biedt ook voortgangsrapporten aan gebruikers, waardoor de ervaring wordt gegamificeerd en wordt aangedrongen op meer betrokkenheid.
De implicaties van deze apps beperken zich niet alleen tot pro-Palestijnse inhoud. Sommige berichten die door Words of Iron onder de aandacht van gebruikers werden gebracht, leidden tot berichten tegen contentmaker Rosy Pirani, die een kerstdagbericht deelde waarin stond dat Jezus Palestijns was. Als gevolg hiervan werden de berichten van Pirani beperkt, verbannen uit bepaalde secties en gedemonetiseerd.
Bovendien biedt Project Truth gebruikers een reactie op elke tweet die kritiek heeft op Israël. Dit vooraf geschreven ‘fact check’-antwoord kan eenvoudig worden gekopieerd en geplakt om deze tweets te weerleggen.
De ontwrichtende impact op authenticiteit en integriteit
Deze apps hebben zorgen geuit over de authenticiteit van de inhoud op sociale-mediaplatforms. Nora Benavidez van Free Press benadrukt dat deze tools de authenticiteit ondermijnen en het voor gebruikers een uitdaging maken om echte interacties en echte inhoud op hun feeds te onderscheiden. Het is van essentieel belang dat platforms dit probleem aanpakken en de integriteit binnen hun netwerken waarborgen.
Emerson T. Brooking, voormalig cyberbeleidsadviseur van het ministerie van Defensie, waarschuwt dat deze apps zich specifiek richten op Amerikaanse spraak en Amerikaanse gebruikers willen werven. Deze tactiek onderscheidt Israëls gebruik van deze instrumenten van de manier waarop andere landen vergelijkbare methoden hebben gebruikt. Het aantal gebruikers dat betrokken is bij deze apps blijft onzeker en er komen voortdurend nieuwe apps met vergelijkbare functionaliteiten bij.
Contentmakers met een groot aantal volgers, zoals Ameer Al-Khatahtbeh en Leslie Priscilla, hebben de impact van deze apps uit de eerste hand ervaren. Binnen enkele minuten na het plaatsen worden ze overspoeld met wat lijkt op geautomatiseerde botcommentaar, waardoor ze allebei geconfronteerd worden met het constante risico dat hun account wordt verwijderd en de uitdaging om door de communityrichtlijnen van platforms te navigeren om schendingen te voorkomen.
De behoefte aan technologische oplossingen
Gezien de hardnekkigheid van door burgers geleide propagandacampagnes is het van cruciaal belang dat technologiebedrijven effectieve strategieën ontwikkelen om het gebruik van dergelijke instrumenten tegen te gaan. Desinformatie-expert Joan Donovan dringt er bij technologiebedrijven op aan geloofwaardige nieuwsbronnen universeel te ondersteunen en zo een geïnformeerd publiek te bevorderen. De Israëlische technologie-industrie, bekend om haar technologische vooruitgang, heeft lange tijd toegewijde inspanningen geleverd om online discussies over het beleid van het land vorm te geven. Dit omvat onder meer de oprichting van de online campagne 4IL (“Voor Israël”) in 2017, bedoeld om de zaak van Israël te promoten en de door Palestijnen geleide Boycot, Desinvestering en Sancties (BDS)-beweging op sociale media te ondermijnen.
Om te voldoen aan de servicevoorwaarden van platforms, die het kopiëren en rapporteren van inhoud ter beoordeling toestaan, blijft het gebruik van deze tools momenteel binnen aanvaardbare grenzen. Nu de invloed van deze apps echter blijft groeien, is het absoluut noodzakelijk dat sociale-mediaplatforms sterkere verdedigingsmechanismen tegen manipulatie ervan ontwikkelen en hun impact op het online discours monitoren.