Uitvoerend directeur van UNODC roept op tot actie
Het hoofd van het drugs- en misdaadbureau van de Verenigde Naties, Ghada Waly, heeft een ernstige waarschuwing afgegeven over de ‘vicieuze cirkel’ van wapenhandel die Haïtiaanse bendes meer macht geeft en het geweld in het hele Caribische gebied verergert. Tijdens een bijeenkomst van de VN-Veiligheidsraad benadrukte Waly de urgentie van het nemen van beslissende maatregelen om illegale stromen te voorkomen. Ze benadrukte de onderlinge verbondenheid tussen wapenhandel en bendeactiviteiten, en stelde dat ze elkaar voeden.
De VS als belangrijke bron van illegale vuurwapens
Volgens een recent rapport van het UNODC is een meerderheid van de illegale vuurwapens die in Haïti in beslag zijn genomen afkomstig uit de Verenigde Staten, met opmerkelijke bijdragen van staten als Florida, Arizona, Georgia, Texas en Californië. In het rapport werden Taurus, Glock, Beretta en Smith & Wesson geïdentificeerd als de meest voorkomende pistoolfabrikanten die bij de handel betrokken waren. Interessant is dat de laatste drie beklaagden zijn in een belangrijke rechtszaak die tot doel heeft wapenfabrikanten verantwoordelijk te houden voor hun rol in de vuurwapenhandel buiten de Verenigde Staten.
Samenwerking met smokkelaars en bendes
Het rapport onthulde ook de waarschijnlijkheid dat mensenhandelaars samenwerken met gesanctioneerde Haïtianen om wapens voor bendes te smokkelen. Concreet identificeerde het de groepen 400 Mawozo en 5 Segond als makelaars, die vuurwapendistributie gebruikten om hun macht te versterken. Om grensbeperkingen te omzeilen, hebben smokkelaars hun toevlucht genomen tot het gebruik van meer afgelegen routes en clandestiene landingsbanen sinds de Dominicaanse Republiek de grens met Haïti heeft gesloten. Hoewel de Amerikaanse connectie tijdens de bijeenkomst niet expliciet werd genoemd, blijft het een belangrijk aspect van de kwestie.
Discussie en zorgen
Deze bijeenkomst van de Veiligheidsraad vond plaats slechts een dag vóór een Keniaanse hoorzitting om de wettigheid te bepalen van Kenia’s voorgestelde leiderschap van een door de VN geratificeerde troepenmacht, bedoeld om de Haïtiaanse politie te ondersteunen in hun strijd tegen bendes. Het inzetverzoek werd in oktober 2022 door Haïti gedaan, maar er is nog geen datum vastgesteld. Landen aarzelen om troepen aan te bieden, omdat eerdere VN-missies een cholera-epidemie achterlieten en te maken kregen met beschuldigingen van seksueel misbruik door vredeshandhavers. Niettemin bood de bijeenkomst een gelegenheid voor een constructieve dialoog en de dringende behoefte aan steun, zoals duidelijk werd gemaakt door Tirana Hassan, de uitvoerend directeur van Human Rights Watch. De organisatie interviewde Haïtianen die zowel aarzeling als een wanhopige behoefte aan hulp uitten. Hassan benadrukte dat ongeveer 300.000 mensen intern ontheemd zijn geraakt, waarbij velen hun huis zijn kwijtgeraakt als gevolg van brandstichtingen. Ze riep de buurlanden op om de deportaties van honderdduizenden migranten terug naar Haïti te staken. Jose de la Gasca, de VN-ambassadeur uit Ecuador, sprak zich uit over de beschuldigingen rond vredeshandhavers tijdens de VN-missie van 2004-2017 in Haïti. Hij benadrukte het belang van gerechtigheid en herstelbetalingen bij het aanpakken van deze claims, vooral in het licht van Ecuador’s eigen strijd tegen gewapende bendes. Over het geheel genomen wierp de bijeenkomst van de Veiligheidsraad licht op de dringende kwesties rond wapenhandel, bendegeweld en de cruciale behoefte aan internationale samenwerking bij het ondersteunen van Haïti.