De opkomst en ondergang van elektrische broodbakmachines
Begin jaren negentig werd een elektrische broodbakmachine een onmisbaar apparaat voor elke zichzelf respecterende Amerikaanse yuppie en gepensioneerd echtpaar uit de voorsteden. Deze rage leidde tot de verkoop van 4 miljoen exemplaren. De rage verdween echter snel toen deze enthousiaste amateurbakkers ontdekten dat het maken van het perfecte brood tijd kostte en hogere kosten met zich meebracht in vergelijking met het simpelweg kopen van brood bij de bakkerij op de hoek.
Het EV-raadsel: consumentenvoorkeur en de implicaties ervan
Terwijl Tesla’s CEO, Elon Musk, blijk geeft van ondernemerstalent en de Amerikaanse overheidssubsidies voor elektrische voertuigen (EV’s) miljarden dollars bedragen, lijkt het erop dat consumenten nog steeds de voorkeur geven aan het gemak van snel tanken bij een benzinestation. Deze voorkeur heeft niet alleen gevolgen voor de auto-industrie, maar ook voor de betrekkingen tussen de VS en China, de staatsbegrotingen en de grondstoffenprijzen. De keuzes die consumenten nu maken, zullen verstrekkende gevolgen hebben.
De reactie tegen EV’s: Hertz en verder
Hertz, dat de krantenkoppen haalde door in 2021 100.000 Tesla’s te kopen, heeft onlangs een verrassende stap gezet. Het bedrijf begon een derde van zijn EV-vloot af te stoten, wat resulteerde in een last van $ 245 miljoen op de winst. Bovendien is het plan van Hertz om 175.000 elektrische voertuigen van GM te kopen nu onzeker. Buiten de rijke en trendsettende gemeenschappen lijken consumenten de voorkeur te geven aan hybrides en voertuigen op gas boven plug-in elektrische voertuigen. In het vierde kwartaal van 2023 kende de verkoop van elektrische voertuigen slechts een marginale stijging van 1,3%. De achterblijvende vraag naar EV’s is duidelijk zichtbaar omdat deze voertuigen langer bij dealers blijven staan dan hun tegenhangers op gas. De EQS-units van Mercedes-Benz blijven bijvoorbeeld vier maanden onverkocht. Te midden van een prijzenoorlog waarbij Ford, Tesla en GM de prijzen van elektrische voertuigen met gemiddeld 20% hebben verlaagd, rapporteerde Ford een verlies van $36.000 op elke verkochte eenheid.
De paradox: enorme subsidies en bloedende budgetten
Ironisch genoeg, terwijl deelstaatregeringen enorme subsidies verstrekken aan elektrische voertuigen, verdrinken hun eigen begrotingen in rode inkt. Californië blijft een stimulans van $7.000 bieden voor elke nieuwe EV-aankoop, bovenop het federale krediet van $7.500, ondanks een recordtekort van $68 miljard. Op dezelfde manier kent New Jersey een cheque van $ 4.000 toe aan kopers van elektrische auto’s, ook al krimpen de inkomsten.
Het voordeel van hybride weddenschappen: het succes van Toyota
Toyota’s beslissing om te wedden op hybrides in plaats van volledig elektrische voertuigen lijkt nu vooruitziend. Het afgelopen jaar heeft de aandelenkoers van Toyota 40% beter gepresteerd dan die van GM. Gezien het feit dat elektrische voertuigen minder onderdelen en minder productietijd nodig hebben, zijn autovakbonden waarschijnlijk opgelucht door deze verschuiving in de voorkeur van de consument.
Obstakels die verder gaan dan consumentenadoptie: een defect elektriciteitsnet
Ondanks indrukwekkende technologische vooruitgang worden elektrische voertuigen geconfronteerd met uitdagingen die verder gaan dan de inertie van de consument. Een belangrijk punt van zorg is een defect elektriciteitsnet. De Amerikaanse Energy Information Administration meldt een verdubbeling van de gemiddelde duur van stroomuitval tussen 2013 en 2021, van 3,5 uur naar ruim 7 uur, met een toename van bijna 20% in frequentie. Deze onbetrouwbaarheid zorgt ervoor dat mensen aarzelen om voor hun mobiliteit uitsluitend op stopcontacten te vertrouwen, vooral wanneer hernieuwbare energiebronnen zoals zonne- en windenergie gevoelig zijn voor bewolkte dagen en stilstaande lucht.
Een mondiaal beeld: de Chinese EV-dominantie
De Chinese autofabrikant BYD (“Build Your Dreams”) heeft onlangs de aandacht getrokken omdat hij in 2021 3 miljoen elektrische voertuigen heeft verkocht, waarmee hij de 1,8 miljoen van Tesla heeft overtroffen. De Chinese overheid en de particuliere sector hebben zwaar geïnvesteerd in de productie van batterijen en het veiligstellen van belangrijke mineralen uit landen als Zimbabwe, de Democratische Republiek Congo, Cuba en Rusland.
De blijvende dominantie van de verbrandingsmotor
De broodmachine-rage uit de jaren negentig vervaagde uiteindelijk als gevolg van de voorkeuren van de consument, zonder enige overheidssubsidies of kortingen. EV’s worden daarentegen sterk onderschreven door presidenten, gouverneurs, de IRS en tech-visionairs. Maar zoals Dwight D. Eisenhower ooit waarschuwde, houdt echt leiderschap niet in dat je mensen een idee opdringt. Momenteel behoudt de verbrandingsmotor zijn dominantie op de automarkt.
Over de auteur
Todd G. Buchholz, voormalig directeur economisch beleid van het Witte Huis onder president George W. Bush en directeur van het Tiger hedge fund, verdiende de Allyn Young Teaching Prize van het Harvard Department of Economics. Hij is de auteur van ‘New Ideas from Dead Economists’ (Plume, 2021), ‘The Price of Prosperity’ (Harper, 2016) en co-auteur van de musical ‘Glory Ride’.