Het aantal huisdieren in schuilplaatsen stijgt
In vergelijking met dezelfde periode in 2022 meldt Shelter Animals Count, een non-profitorganisatie die de populaties van niet-gehuisveste huisdieren monitort, dat dierenasielen tijdens de feestdagen momenteel ongeveer een kwart miljoen extra dieren huisvesten. Stephanie Filer, de uitvoerend directeur van de organisatie, zei dat dit cijfer zelfs nog hoger zou zijn als er geen sprake was van de bestaande overbevolking en de beperkte onderdakruimte.
Volgens de American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) adopteerde bijna één op de vijf huishoudens in de Verenigde Staten tijdens de pandemie een huisdier. Zelfs president Biden verwelkomde een hond genaamd Commander en een kat genaamd Willow in het Witte Huis. Op een gegeven moment leidde de pandemie ertoe dat 70 procent van de Amerikaanse huishoudens huisdieren bezat. Van alle huishoudens had 54 procent honden, zoals gerapporteerd door de handelsgroep van de American Pet Products Association (APPA).
Toen de economie echter verslechterde en de inflatie naar recordhoogtes steeg, nam de koopkracht van consumenten af, wat resulteerde in een afname van het adopteren van huisdieren. Dit zette op zijn beurt de reddingsfaciliteiten onder druk, die al beperkt waren door de beperkte ruimte voor ongewenste katten en honden, aldus Filer. Volgens APPA bezit momenteel ongeveer tweederde van de huishoudens een huisdier, terwijl de helft honden bezit.
Ongeplande voortplanting en stijgende kosten
Ondanks de vertraging in de adoptie van huisdieren, is de populatie huisdieren aanzienlijk blijven toenemen. Uit onderzoek uitgevoerd door het College of Veterinary Medicine van de Universiteit van Florida blijkt dat in 2020 en 2021 bijna 3 miljoen sterilisatie- of castratieoperaties zijn overgeslagen. Als gevolg daarvan hebben opvangcentra een aanzienlijke toestroom van puppy’s ervaren, waaronder populaire rassen zoals Franse buldoggen of doelbewuste kruisingen zoals labradoodles. .
De beschikbaarheid van duizenden dollars aan stimuleringsfondsen voor individuen en huishoudens tijdens de pandemie maakte het bezit van huisdieren voor veel gezinnen betaalbaar. Het einde van de pandemie en de bezuinigingen door de regering dreigden echter tijdelijk een economische kloof te creëren tussen de middenklasse en de arbeidersklasse als het gaat om het bezit van huisdieren.
Als gevolg hiervan zijn de kosten van dierenverzorging dramatisch gestegen. Volgens Brandy Keck, hoofd van de veterinaire en huisdierverzorgingsleningen bij Live Oak Bank, verhoogden dierenartsen en dierenverzorgingsbedrijven de prijzen om het hoofd te bieden aan de grotere vraag en stijgende bedrijfskosten, waaronder leningen, loonkosten en materialen. Het Bureau of Labor Statistics meldt een stijging van 9 procent in de kosten van veterinaire diensten tussen november 2022 en november 2023.
Verbeterde economische vooruitzichten en potentiële impuls voor de huisdierenindustrie
Deskundigen suggereren dat toekomstige eigenaren van gezelschapsdieren adoptiebeslissingen vaak nemen op basis van hun economische vooruitzichten, en de financiële vooruitzichten zijn momenteel aan het verbeteren. De Federal Reserve heeft zelfs een potentiële renteverlaging in 2024 aangekondigd, waardoor de financieringskosten voor het eerst sinds maart 2022 zouden dalen.
Een dergelijke stap zou enorm ten goede kunnen komen aan de huisdierenindustrie, die sterk afhankelijk is van betaalbare financiering ter ondersteuning van dure apparatuur, zoals röntgenapparatuur in medische kantoren, en van uitbreidingsinspanningen om aan de groeiende vraag te voldoen. In de eerste helft van 2023 merkte Keck op dat bedrijven in veterinaire en huisdierzorgfaciliteiten terughoudend waren met nieuwe projecten vanwege zorgen over een economische neergang. In juni veranderde de situatie echter, wat leidde tot meer leningen, uitgebreide dienstverlening en toegenomen concurrentie in de huisdierenindustrie, waardoor de consumentenkosten op de lange termijn mogelijk omlaag zouden kunnen gaan.
Hulp nodig tijdens de feestdagen
Ondanks tekenen van economische verbetering kampen dierenasielen nog steeds met overbevolking, vooral tijdens de feestdagen. Filer suggereert dat huishoudens overwegen om vrijwilligerswerk te doen om dieren te verzorgen, omdat dit de kans aanzienlijk vergroot dat honden een permanent huis vinden. Tijdelijke uitstapjes of het opvangen van huisdieren voor een nacht of twee kunnen het adoptiepercentage met wel 1.400 procent verhogen, blijkt uit een onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Animals, uitgevoerd door onderzoekers van de Arizona State University en Virginia Tech.
Als eigenaren van gezelschapsdieren moeite hebben om voor hun dieren te zorgen, worden ze aangemoedigd om onmiddellijk contact op te nemen met opvangcentra of reddingsorganisaties voor hulp. Filer raadt af om te wachten totdat er geen andere opties meer beschikbaar zijn voordat u hulp zoekt.