Toenemende belangstelling voor het reguleren van beïnvloeders van kinderen
Naarmate kinderbeïnvloeders aan populariteit winnen, hebben staatswetgevers verschillende niveaus van belangstelling getoond voor het reguleren van deze sector. In september werd Illinois de eerste staat die een wetsvoorstel goedkeurde dat specifiek bedoeld was om de inkomsten van internetkindsterren te beschermen. Staatsafgevaardigde Jazz Lewis uit Maryland drukte de noodzaak van een dergelijke bescherming uit en stelde deze gelijk aan de manier waarop kindacteurs worden gecompenseerd.
De opkomst van makers van kindercontent
In plaats van te zwoegen voor productiebedrijven of filmstudio’s, creëren steeds meer kinderen zelf inhoud en verdienen ze daar geld mee, met de ambitie om media-imperiums op te bouwen, waarbij ze succesvolle figuren als YouTube-sensatie MrBeast nabootsen. Uit enquêtes blijkt dat voor veel schoolkinderen een fulltime contentmaker een gewenst carrièrepad is, waarbij ‘YouTuber’ bovenaan de lijst met carrièrekeuzes staat voor bijna 30 procent van de kinderen van 8 tot 12 jaar in een wereldwijd onderzoek uitgevoerd door de Harris Poll en speelgoedmaker Lego in 2019. Bovendien bleek uit een onderzoek van Morning Consult onder generatie Z en millennials in de Verenigde Staten dat 54 procent van de 13- tot 38-jarigen de ambitie had om influencers op sociale media te worden.
Nuances en uitdagingen
Padilla erkent dat zijn voorstel bepaalde nuances niet aanpakt, zoals de vraag of rekeningen die door minderjarigen worden beheerd ook verplicht zouden zijn om geld opzij te zetten. Bovendien moeten de rechtbanken mogelijk advies geven over de specifieke kenmerken van de wetgeving. De senator benadrukt de noodzaak om jonge ondernemers te stimuleren en tegelijkertijd uitbuiting te voorkomen. Padilla verduidelijkt dat er in het hele land bestaande kaders en wetten bestaan die de lonen en commerciële activiteiten van minderjarigen regelen.
Senator Richard Blumenthal (D-Conn.) was van mening dat meer wetgevers de betrokkenheid van kinderen in de ongereguleerde creatieve economie nauwkeurig zouden moeten onderzoeken. Blumenthal uitte zijn bezorgdheid over mogelijke uitbuiting, waaronder schending van de privacy, buitensporige werktijden en ontoereikende compensatie. Om de sector effectief te kunnen reguleren, is het echter noodzakelijk om eerst de reikwijdte ervan in kaart te brengen. Momenteel neemt het U.S. Census Bureau geen specifieke categorieën op voor functietitels die verband houden met ‘sociale media’ of ‘beïnvloeding’, ondanks de exponentiële groei van het aantal makers van inhoud.
Aanmoediging voor regulering
Activiste Sarah Adams, een vooraanstaand pleitbezorgster die kinderarbeid in de sector voor het maken van inhoud op TikTok aanpakt, beschouwt het wetsvoorstel van Padilla als een positieve eerste stap in de richting van alomvattende regulering van de sector. Adams bespreekt regelmatig zorgen over ‘delen’ – ouders die de afbeeldingen van hun kinderen delen op sociale media – en moedigt ouders aan om kinderen niet in hun berichten te betrekken of hun identiteit te beschermen. “De vooruitgang die deze beweging het afgelopen jaar heeft geboekt, is werkelijk inspirerend geweest”, zei Adams.