Een pauze voor jonge biotechbedrijven
Op 13 december kondigde Vertex een niet-exclusieve licentieovereenkomst aan met Editas voor zijn Cas-9-genbewerkingstechnologie. Deze overeenkomst heeft specifiek betrekking op de gentherapie van Vertex voor sikkelcelziekte, Casgevy, ontwikkeld in samenwerking met CRISPR Therapeutics en onlangs goedgekeurd door de FDA.
Volgens de overeenkomst zal Vertex $50 miljoen vooraf betalen, nog eens $50 miljoen als aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan, en potentiële licentiekosten variërend van $10 miljoen tot $40 miljoen per jaar totdat het patent voor het bewerken van genen van Editas in 2034 afloopt.
>
Extra tijd en financiële ondersteuning
Editas had aan het eind van het derde kwartaal $446 miljoen aan contanten, equivalenten en kortetermijninvesteringen. Omdat er echter slechts twee kandidaten in de klinische fase waren, beide in een vroeg stadium van onderzoeken, en de goedkeuring door de regelgevende instanties nog jaren op zich liet wachten, had Editas extra tijd en middelen nodig.
Hoewel de licentieovereenkomst de broodnodige financiële steun biedt, kan Editas nog steeds met uitdagingen worden geconfronteerd. De markt voor gentherapieën gericht op sikkelcelziekte en bèta-thalassemie zou mogelijk verzadigd kunnen zijn tegen de tijd dat Editas goedkeuring krijgt voor zijn behandelingen, aangezien Vertex en CRISPR Therapeutics al goed gepositioneerd zijn in deze markt.
De inzet van Vertex om de genbewerkingstechnologie van Editas in licentie te geven, zou de weg vrij kunnen maken voor aanvullende partnerschappen. Met een grote speler als Vertex aan boord kunnen andere bedrijven interesse tonen in samenwerking met Editas, wat de komende jaren tot potentiële katalysatorgebeurtenissen kan leiden.
Hoewel licentieovereenkomsten terugkerende inkomsten opleveren, is het voor Editas van cruciaal belang om sterke klinische gegevens op te stellen en een aanzienlijk marktaandeel te veroveren om succes op de lange termijn te behouden. Zonder deze sleutelfactoren zouden beleggers kunnen aarzelen om de aandelenkoers op te drijven.
Investeerders moeten erkennen dat Editas een risicovolle investering blijft, zij het met minder risico sinds de samenwerking met Vertex. Totdat Editas blijk geeft van een duurzame aanpak, waarbij uitsluitend wordt vertrouwd op licentieovereenkomsten voor inkomsten, is voorzichtigheid geboden.