Voormalige werknemer maakt zich zorgen
David Erb, voormalig technisch directeur bij Meta, nam in 2019 ontslag om te protesteren tegen het encryptie-initiatief. Erb uitte zijn zorgen tegenover het management van Meta, waarbij hij specifiek de nadruk legde op de mogelijkheden voor het beschermen van roofdieren die zich op kinderen richten via gecodeerde directe berichten op Facebook.
Potentiële risico’s
Critici vrezen dat gecodeerde directe berichten potentiële pedofielen in staat kunnen stellen kinderen te lokaliseren en contact op te nemen via de functie ‘People You May Know’ van Facebook, die mogelijke vrienden aanbeveelt op basis van de sociale connecties van een individu.
“Het was honderd keer erger dan ieder van ons had verwacht”, onthulde Erb in een interview met The Wall Street Journal.
De zaak van Karl Quitter
In mei 2020 exploiteerde Karl Quitter, onder de alias ‘Mathew Jones’, Facebook om expliciete foto’s en video’s van ten minste negen tienermeisjes in de Filippijnen te bemachtigen. Hij lokte hen door financiële hulp aan hun families te beloven voor voedsel en medicijnen.
Facebook-onderzoekers identificeerden de berichten van Quitter en rapporteerden deze aan de autoriteiten, wat er uiteindelijk toe leidde dat Quitter bij de federale rechtbank schuldig pleitte aan het seksueel uitbuiten van kinderen.
Versleuteling en detectie van kinderroofdieren
Critici beweren dat het versleutelen van directe berichten de inspanningen om online kinderroofdieren te vangen, zal bemoeilijken. Brian Fitzgerald, hoofd van het kantoor van het Department of Homeland Security in Chicago, waarschuwde ervoor dat vreemden vanaf hun eerste contact niet via gecodeerde kanalen met minderjarigen mogen communiceren.
Meta’s reactie op kritiek
In reactie op de beweringen van Erb verklaarde een woordvoerder van Meta dat het bedrijf zich al lang inzet voor de veiligheid van kinderen. Meta heeft maatregelen geïmplementeerd om aanbevelingen voor mogelijk verdachte volwassenen te beperken en heeft updates van de rapportagestatuten ondersteund om verzorgingssituaties te dekken.
Tragische gevallen van sextortion
In maart 2022 stierf Jordan DeMay, een 17-jarige uit Michigan, op tragische wijze door zelfmoord nadat hij het slachtoffer was geworden van een ‘sextortion’-complot, georkestreerd door Nigeriaanse mannen op Instagram. Deze personen vroegen om expliciete foto’s en dreigden deze aan DeMay’s vrienden bekend te maken, tenzij hij een som geld betaalde.
Het account van een gehackte vrouw werd in het complot gebruikt om jonge mannen, waaronder DeMay, te targeten voor expliciete beelden. Toegang tot de berichten speelde een cruciale rol bij het begrijpen van de gebeurtenissen die tot de dood van DeMay hebben geleid.
Meta’s veiligheidsmaatregelen
Meta beweert robuuste veiligheidsmaatregelen op Facebook en Instagram te hebben ontwikkeld om misbruik en onrechtmatige activiteiten tegen te gaan. Het bedrijf biedt ook hulpmiddelen die bestand zijn tegen encryptie om tieners veilig te houden en moedigt het melden van verdachte gevallen aan bij het National Center for Missing and Exploited Children.
De woordvoerder van Meta ontkende de beschuldigingen dat het bedrijf weigerde uitzonderingen te maken op volledige encryptie vanwege de potentiële werkdruk bij het omgaan met alarmsignalen. Ze benadrukten de inzet van Meta voor voortdurende investeringen in veiligheidsmaatregelen en samenwerking met de autoriteiten.
Hoewel Meta het moederbedrijf is van WhatsApp, een populaire app voor gecodeerde berichten, communiceren WhatsApp-gebruikers voornamelijk met mensen die ze kennen, in tegenstelling tot Facebook en Instagram, die verbindingen tussen vreemden mogelijk maken.
YouTube, eigendom van Google’s moederbedrijf Alphabet Inc, heeft in 2019 privéberichten uitgeschakeld om prioriteit te geven aan het verbeteren van openbare gesprekken.