China versterkt beschermende maatregelen voor strategische metalen
China heeft, als ’s werelds grootste verwerker van zeldzame aardmetalen, opnieuw een belangrijke stap gezet in het veiligstellen van zijn dominantie op het gebied van strategische metalen door een verbod op te leggen op de export van technologie die wordt gebruikt bij de winning en scheiding van deze essentiële hulpbronnen. Het ministerie van Handel van het land startte in december een openbare raadpleging over de mogelijke opname van deze technologie in zijn ‘Catalogus van technologieën die verboden en beperkt zijn tot export’. Bovendien heeft China de export verboden van productietechnologie voor zeldzame aardmetalen en legeringen, evenals technologie die verband houdt met de vervaardiging van bepaalde zeldzame aardmagneten. De doelstellingen die in de catalogus worden beschreven, omvatten het waarborgen van de nationale veiligheid en het algemeen belang.
China intensiveert de exportregelgeving in een mondiale strijd om kritieke mineralen
Dit jaar heeft China zijn exportregels voor verschillende metalen aanzienlijk aangescherpt, waardoor het aanhoudende conflict met westerse landen over de controle over cruciale mineralen verder wordt aangewakkerd. In augustus werden exportvergunningen ingevoerd voor gallium en germanium, fundamentele materialen voor de vervaardiging van chips, gevolgd door vergelijkbare eisen voor verschillende soorten grafiet sinds 1 december. Ondertussen proberen Europa en de Verenigde Staten actief hun afhankelijkheid van China, dat momenteel verantwoordelijk is voor de productie van chips, te verminderen. 90% van de mondiale productie van geraffineerde zeldzame aardmetalen. Zeldzame aardmetalen, een verzameling van 17 metalen, zijn onmisbaar bij de productie van magneten die worden gebruikt in elektrische voertuigen, windturbines en elektronica. Hoewel China het oplosmiddelextractieproces om deze strategische mineralen te raffineren met succes onder de knie heeft, hebben westerse bedrijven problemen ondervonden bij het inzetten van deze technologie vanwege technische complexiteit en zorgen over vervuiling.
Impact op de export van zeldzame aardmetalen
De mate waarin China momenteel technologie voor de winning van zeldzame aardmetalen exporteert, blijft onduidelijk.