Regelmatige tegenslag leidde tot opschorting van activiteiten
Bij het betreffende incident was sprake van een cruisevoertuig dat een voetganger voortsleepte voordat het tot stilstand kwam, met ernstig letsel tot gevolg. Het California’s Department of Motor Vehicles bekritiseerde vervolgens Cruise, beschuldigde het bedrijf ervan een verkeerde voorstelling van zaken te geven over zijn technologie en beval het de activiteiten in de staat stop te zetten. Deze tegenslag heeft Cruise gedwongen haar activiteiten opnieuw te beoordelen en de nodige aanpassingen door te voeren.
Aanhoudende uitdagingen voor de zelfrijdende auto-industrie
De zelfrijdende auto-industrie heeft bij de ontwikkeling ervan met talloze uitdagingen te maken gehad, waarbij bedrijven als Google enorme hoeveelheden middelen hebben besteed aan het bouwen van geavanceerde software en het veiligstellen van wettelijke toestemmingen voor testen op wegen in de VS. Hoewel de dochteronderneming van Alphabet, Waymo, een taxiservice zonder bestuurder blijft aanbieden in San Francisco, is het duidelijk dat de problemen waarmee Cruise wordt geconfronteerd niet uitsluitend verband houden met technologie.
Mike Ramsey, auto-analist bij Gartner, benadrukt dat de technologie zelf uitdagingen met zich meebrengt. General Motors, dat Cruise in 2016 voor 1 miljard dollar overnam, heeft een actievere rol op zich genomen bij het bepalen van de toekomst van de dochteronderneming. Het bedrijf heeft advocatenkantoor Quinn Emanuel ingehuurd om de crash en de reactie van Cruise te onderzoeken. Bovendien zijn de oprichters van Cruise, Kyle Vogt en Dan Kan, vorige maand afgetreden en heeft het bedrijf onlangs negen senior managers ontslagen, waaronder hoofden van operaties en overheidszaken. Cruise heeft Mo Elshenawy, executive vice president of engineering, en Craig Glidden, general counsel van General Motors, aangesteld als presidenten die rapporteren aan de raad van bestuur.
Cruise bereidt medewerkers al ruim een maand voor op dit banenverlies. Eind oktober sprak CEO Kyle Vogt het personeel toe tijdens een bedrijfsbrede bijeenkomst, waarbij hij hen informeerde over de komende bezuinigingen als gevolg van het omzetverlies als gevolg van de operationele opschorting. Hoewel de ontslagen ongetwijfeld een uitdaging zijn voor de getroffen werknemers, zal Cruise doorbetaling tot 8 april, gezondheidszorguitkeringen tot mei en bonussen voor 2023 bieden aan de getroffenen.
Het is vermeldenswaard dat andere vooraanstaande technologiebedrijven, zoals Microsoft en Alphabet, dit jaar ook te maken hebben gehad met ontslagen omdat ze probeerden de kosten te verlagen na het vergroten van het personeelsbestand tijdens de pandemie. Terwijl de meeste technologiebedrijven op weg zijn naar herstel en de wederopbouw van hun personeelsbestand, blijft de toekomst voor Cruise onzeker.
Het advocatenkantoor Quinn Emanuel zal naar verwachting begin volgend jaar zijn onderzoek afronden en een rapport uitbrengen. De bevindingen zullen waarschijnlijk licht werpen op de acties en beslissingen die onder leiding van Kyle Vogt zijn genomen. Tijdens zijn ambtstermijn concentreerde Cruise zich op het snel uitbreiden van zijn vloot zonder bestuurder om zijn belangrijkste concurrent, Waymo, te overtreffen. Cruise’s vloot van 400 voertuigen kreeg te maken met opmerkelijke uitdagingen, waaronder botsingen met een brandweerwagen en vast komen te zitten in nat beton. Niettemin bleef Vogt volhouden dat zowel Cruise als Waymo veilig opereerden.
Voorafgaand aan de opschorting van haar activiteiten had Cruise een omzetdoelstelling van $1 miljard gesteld in 2025. Het recente banenverlies en de kostenbesparende inspanningen van het bedrijf wijzen er echter op dat het bereiken van dit doel steeds moeilijker kan worden.