Vertragingen en ontbrekende onderdelen
De definitieve lancering van Vega was aanvankelijk gepland voor het voorjaar van 2024, maar is uitgesteld tot september vanwege de verdwijning van twee van de vier grote brandstoftanks uit een Italiaanse fabriek. zoals onthuld door ESA-functionarissen tijdens een persconferentie. De tanks werden “verpletterd” en onbruikbaar aangetroffen op een stortplaats, samen met metaalschroot. Aangezien er geen reservetanks zijn naast de tanks die voor tests worden gebruikt, zou het hergebruik ervan risico’s met zich meebrengen. Daarom is het plan om iets grotere tanks aan te passen die bedoeld zijn voor het nieuwere Vega C-model. Toni Toker-Nielsen, transportdirecteur van ESA, verduidelijkte dat de vermiste Vega-tanks niet zijn gestolen, maar er is momenteel geen verklaring voor hoe ze op een vuilnisbelt terecht zijn gekomen. De Franse ruimtevaartorganisatie maakte bekend dat Vega opereert met drijfgas dat is opgeslagen in vier bolvormige tanks van 142 liter.
Ariane 6 Test en toekomstige lancering
Ongeveer een jaar geleden faalde Vega C tijdens zijn tweede missie, resulterend in de vernietiging van twee beeldsatellieten. Toker-Nielsen liet verslaggevers weten dat de schiettest twee minuten na het proces werd afgebroken. De redenen achter de mislukking worden momenteel geanalyseerd door fabrikant ArianeGroup. Er zijn echter geen aanwijzingen dat de afgebroken test de inaugurele vlucht, gepland van half juni tot eind juli 2024, zal belemmeren. ArianeGroup, gezamenlijk eigendom van Airbus en Safran (EPA:SAF), heeft nog geen commentaar gegeven. Vorige maand kondigde de ESA de succesvolle afronding aan van een test met langlopende motoren op een lanceerplatform in Frans-Guyana, waardoor een lanceerperiode in 2024 kon worden geselecteerd. Vrijdag zal ook een laadtest plaatsvinden zoals gepland.