De detailhandelsverkopen, een maatstaf die de consumentenbestedingen aan verschillende alledaagse artikelen zoals auto’s, voedsel en benzine meet, kenden in november een stijging van 0,3%, volgens het recente rapport van het ministerie van Handel. Vorige maand steeg de omzet, exclusief de meer volatiele categorieën benzine en auto’s, met 0,6%. Het is echter belangrijk op te merken dat het voorschot van november geen rekening houdt met de inflatie, wat erop wijst dat consumenten mogelijk hetzelfde bedrag uitgeven terwijl ze minder waar voor hun geld krijgen.
Consumentenuitgaven blijven veerkrachtig
“De gegevens van vandaag duiden erop dat de Amerikaanse economie – en met name de consumentensector – nog steeds vooruitgaat”, aldus Chris Larkin, directeur handel en beleggen bij E*Trade van Morgan Stanley. Hij voegde eraan toe: “Voorlopig blijft het ‘zachte’ landingsscenario van kracht.”
Ondanks de economische onzekerheden bleven consumenten geld uitgeven in supermarkten, autodealers, winkels voor gezondheidszorg en persoonlijke verzorging, maar ook in restaurants en bars. Dit getuigt van veerkrachtige discretionaire uitgaven. Bovendien bleef online winkelen aan populariteit winnen, waarbij de uitgaven bij niet-winkelwinkels met 1% stegen vergeleken met de voorgaande maand. Consumenten verlaagden echter hun uitgaven bij benzinestations, elektronica- en apparatenwinkels, bouwmaterialen- en tuinwinkels en diverse detailhandelaren.
Potentiële uitdagingen in het verschiet
Een sterke arbeidsmarkt en aanzienlijke loonstijgingen hebben de afgelopen maanden bijgedragen aan de veerkracht van de consumentenbestedingen, zelfs ondanks de hoge inflatie. Economen voorspellen echter dat de voorzichtigheid van de consument zal toenemen naarmate de terugbetalingen van studieleningen hervatten en de hoge rente blijft aanhouden. Bovendien vertrouwt een groter aantal Amerikanen nu op creditcards om essentiële uitgaven te dekken. Als gevolg daarvan hebben de creditcardschulden in het derde kwartaal een nieuw record bereikt, wat gepaard ging met een stijging van het aantal achterstallige vorderingen.
Ondanks deze potentiële uitdagingen duiden de onverwacht positieve gegevens erop dat de consumenten momenteel robuust blijven, ondanks de heersende economische tegenwind. Lydia Boussour, senior econoom bij EY, waarschuwt echter dat we in de toekomst verwachten dat “de combinatie van kostenmoeheid, stijgende schuldenlasten en krappere kredieten de uitgaven in de eerste helft van 2024 zal drukken.”