Een last-minute deal bereikt ondanks zorgen over de economische groei
De Duitse regering heeft op het laatste moment een akkoord bereikt over haar begroting voor 2024, waardoor Berlijn zich zal houden aan de zelfopgelegde limieten voor nieuwe schulden. Het akkoord komt voort uit de bezorgdheid dat deze beperkingen de groei van de Europese topeconomie en de groene transitie zouden kunnen belemmeren. De driepartijencoalitie van bondskanselier Olaf Scholz stond voor de keuze tussen het opschorten van de schuldenrem of het vinden van besparingen en belastingverhogingen van ongeveer 17 miljard euro ($18,3 miljard) na een recente uitspraak van het constitutionele hof. Na weken van gespannen onderhandelingen werd er een akkoord bereikt, waarbij de regering koos voor bezuinigingen – een overwinning voor de fiscaal conservatieve Vrije Democraten (FDP).
Potentiële opschorting van de schuldenlimiet en de crisis in Oekraïne
Hoewel de schuldenrem om de schulden te beperken opnieuw zou kunnen worden opgeschort als Oekraïne aanvullende financiering nodig had om de invasie van Rusland tegen te gaan, benadrukte Scholz de toewijding van de regering aan haar doelstellingen. Hij erkende echter dat het bereiken van deze doelstellingen met minder geld bezuinigingen en besparingen noodzakelijk zou maken. Als reactie op de uitspraak van de rechtbank zou in 2024 12 miljard euro worden bezuinigd op het klimaat- en transformatiefonds, met bezuinigingen tot 45 miljard euro gepland voor de begrotingsperiode tot 2027. De upgrade van staatsspoorwegmaatschappij Deutsche Bahn zou bijvoorbeeld niet langer ontvangen geld uit het klimaatfonds, maar zouden in plaats daarvan worden gefinancierd via de privatisering van overheidsbelangen in overtollige bedrijven.
Wijzigingen in subsidies en heffingen
Het begrotingscompromis omvat ook het vroegtijdig beëindigen van premies voor de aanschaf van elektrische auto’s, bezuinigingen op subsidies voor de zonne-energie-industrie en de introductie van nieuwe heffingen. Deze heffingen omvatten belastingen op kerosinebrandstof voor binnenlandse vluchten, de productie van milieubelastend plastic en een verhoging van de CO2-toeslag op brandstof, stookolie en gas. Opvallend is dat de ondernemingsvriendelijke FDP de verhoging van de CO2-heffing accepteerde, ondanks haar aanvankelijke verzet tegen belastingverhogingen. De recente uitspraak van de rechtbank heeft duidelijk gemaakt dat de regering in de toekomst minder moet vertrouwen op fondsen buiten de begroting.
Bezorgdheid over de geschiktheid van de schuldenrem
Duitsland heeft in 2009 de schuldenrem, die het overheidstekort beperkt tot 0,35% van het bruto binnenlands product, in zijn grondwet opgenomen. Er zijn echter steeds meer zorgen over de geschiktheid van de rem, gezien de economische uitdagingen waarmee het land wordt geconfronteerd. De schuldenrem was al drie jaar opgeschort als reactie op de COVID-19-pandemie. De recente uitspraak van de rechtbank leidde tot een nieuwe schorsing voor dit jaar vanwege de energiecrisis veroorzaakt door het conflict in Oekraïne. Scholz en minister van Economie Robert Habeck vroegen om een verdere schorsing in 2024, maar minister van Financiën Christian Lindner stond erop zich aan de beperking te houden en benadrukte het belang ervan.
Implicaties voor de coalitie en de stabiliteit van de regering
De politieke overwinning bij het bereiken van een akkoord over de begroting zou de FDP kunnen helpen het hoofd te bieden aan de interne oproepen om de coalitie te verlaten, aangezien de steun van de partij onlangs tot een recorddiepte is gedaald. De FDP, die ideologisch minder op één lijn ligt met de Groenen en de SPD, stemt momenteel rond de minimumdrempel van 5% om in het parlement te komen. Binnenkort zal er een ledenenquête worden gehouden over de vraag of de FDP in de coalitie moet blijven, maar dit zal niet bindend zijn. Analisten zijn van mening dat het op dit punt verlaten van de coalitie schadelijk zou zijn voor de reputatie en de waargenomen verantwoordelijkheid van de FDP in tijden van crisis. Ondanks enkele onzekerheden over de begrotingsdetails worden de effectieve crisisbeheersing en stabiliteit van de regering geprezen.