Microsoft maakt zijn eerste reis naar een kobaltmijn in de Democratische Republiek Congo.
Microsoft heeft in december een belangrijke stap gezet om de ambachtelijke kobaltmijnbouwsector in de Democratische Republiek Congo te formaliseren. De eerste keer dat een Microsoft-functionaris een site als deze in de Republiek Congo bezocht, was toen Michele Burlington, het hoofd van het personeel voor technologie en maatschappelijk verantwoord ondernemen, een bezoek bracht aan Mutoshi, een ambachtelijke kobaltmijn.
De productie van Congo wordt aanzienlijk bijgedragen door ambachtelijke kobaltmijnen
Hoewel industriële mijnen het grootste deel van het kobalt in Congo leveren, produceren ambachtelijke mijnwerkers, die handmatig naar het metaal zoeken, tot 30% van het kobalt van het land. De productie varieert volgens de kobaltmarktprijs.
Een artikel roept op tot betere mijnbouwomstandigheden.
Volgens een rapport over de reis van Microsoft naar de Mutoshi-mijn, zouden bedrijven die kobalt in hun goederen gebruiken, moeten proberen de arbeidsomstandigheden in ambachtelijke mijnen te verbeteren in plaats van te proberen ambachtelijk kobalt uit hun toeleveringsketens te schrappen. Volgens Dorothee Baumann Pauly, hoofd van het Geneva Centre for Business and Human Rights, is het praktisch moeilijk voor [bedrijven] om ambachtelijk kobalt volledig te verwijderen, vooral wanneer het wordt geleverd aan smelterijen en raffinaderijen in de DRC en China.
Een bedreiging voor het voortbestaan van de kobaltindustrie
De problemen rond de ambachtelijke kobaltwinning vormen een ernstig gevaar voor de toekomst van de kobaltindustrie. Wereldwijde technologiebedrijven en autofabrikanten verminderen hun gebruik van gedolven kobalt door meer te recyclen en over te schakelen op chemie met een lager kobaltgehalte naarmate klanten zich meer bewust worden van de mogelijkheid van gevaarlijke werkomstandigheden en kinderarbeid in de artikelen die ze kopen. Apple onthulde bijvoorbeeld dat 13% van het kobalt in zijn producten in 2021 afkomstig is van recycling en heeft zich tot doel gesteld het gebruik van hulpbronnen die rechtstreeks uit de mijnen komen drastisch te verminderen.
Formalisatieplan eindigt plotseling bij Mutoshi
Door de coronavirusepidemie kwam het formaliseringsprogramma bij Mutoshi, dat in 2018 was gestart door grondstoffenhandelaar Trafigura en het Congolese mijnbouwbedrijf Chemaf, abrupt tot stilstand. Uit het onderzoek blijkt dat vrouwelijke mijnwerkers minder verdienen dan voorheen, omdat de mijngravers nu diep onder de grond zonder persoonlijke beschermingsmiddelen werken.