Kerentanan China di Lautan Hindi
Setiap hari, kira-kira 60 pengangkut minyak mentah yang sangat besar bermuatan penuh mengembara antara Teluk Parsi dan pelabuhan China, mengangkut kira-kira separuh daripada minyak yang menjana ekonomi kedua terbesar di dunia itu. Kapal tangki ini memasuki Laut China Selatan, di mana kehadiran tentera China semakin meningkat. Walau bagaimanapun, semasa mereka menyeberangi Lautan Hindi, mereka tidak mempunyai perlindungan dalam teater tentera laut yang didominasi terutamanya oleh A.S. Kerentanan ini kini dalam penelitian oleh ahli strategi ketenteraan dan akademik Barat, yang mensimulasikan senario konflik yang berpotensi dengan China ke atas Taiwan atau di tempat lain di Asia Timur. .
Kemungkinan Pilihan Eskalatori
Menurut penganalisis, kelemahan yang berpanjangan ini memberikan musuh China pelbagai pilihan untuk meningkatkan ketegangan dalam konflik yang berlarutan, sama seperti perang Rusia ke atas Ukraine. Pilihan ini terdiri daripada operasi gangguan dan penahanan terhadap perkapalan China, yang boleh mengalihkan kapal tentera laut China ke wilayah itu, kepada sekatan, tenggelam atau menangkap kapal tangki. Taktik sedemikian boleh menghalang China daripada mengambil tindakan atau meningkatkan kos pencerobohan Taiwan.
Kesan pada Pengiraan China
Walaupun tidak jelas bagaimana kelemahan ini mempengaruhi pengiraan Beijing mengenai Taiwan, pakar strategi China menyedari masalah itu. Keputusan muktamad untuk melancarkan tindakan ketenteraan terletak pada Presiden Xi Jinping, menurut dokumen PLA dan pegawai bersara. Walau bagaimanapun, penganalisis percaya bahawa China akan berjuang untuk melindungi talian hayat minyaknya, terutamanya jika konflik akan berpanjangan. Permintaan minyak China semakin meningkat, dengan 515.65 juta tan minyak mentah diimport dalam tempoh 11 bulan hingga November 2021 – peningkatan tahunan sebanyak 12.1%. Kira-kira 62% daripada import minyak China dan 17% daripada import gas aslinya transit ke Lautan Hindi melalui pintu masuk utama seperti Selat Melaka dan Laut China Selatan.
Kerahan dan Pangkalan Tentera Laut China
China pada masa ini hanya mempunyai satu pangkalan tentera khusus di Lautan Hindi, terletak di Djibouti, yang dibuka pada 2017. Walaupun China mempunyai rangkaian satelit ketenteraan yang luas, ia masih kekurangan perlindungan udara dan kehadiran PLA kekal di lautan. A.S., sebaliknya, mempunyai kehadiran yang ketara di Lautan Hindi dan sedang mengembangkan rondaan dan pangkalan kapal selamnya di Australia. China secara beransur-ansur meningkatkan penempatan dan meneroka pilihan untuk mengukuhkan kedudukannya di rantau ini.
Masa Depan Kehadiran Tentera Laut China di Lautan Hindi
Walaupun China mengekalkan beberapa kapal pengawasan, kapal perang, dan kapal selam penyerang di Lautan Hindi, ia masih belum menggunakan sepenuhnya asetnya yang paling kuat. Beberapa penganalisis meramalkan perkara itu akan berubah, terutamanya apabila China menekankan kepentingan rondaan lanun dalam melindungi talian bekalan di Lautan Hindi. Kapal selam penyerang China juga dijangka akan berada lebih jauh apabila ia bertambah baik, mencabar kedudukan dominan tentera laut A.S. Walau bagaimanapun, China tetap berhati-hati untuk memperluaskan perlindungan udaranya, yang akan menjadi penting dalam konflik.
Menjamin Penghantaran dan Keperluan Tenaga China
Mengesan dan mengawasi penghantaran ke destinasi seperti Jepun, Korea Selatan dan Australia akan menjadi cabaran yang besar jika operasi ketenteraan menyasarkan China. Rizab petroleum negara disimpan di bawah tanah dan tidak dapat dikesan oleh satelit. Walaupun China mempunyai lebihan gas asli yang minimum, ia bergantung pada saluran paip dari Rusia, Asia Tengah dan Myanmar untuk meningkatkan jumlah. China kebanyakannya berdikari dalam gandum dan beras, dengan simpanan besar kedua-duanya masih menjadi rahsia negara. Laporan sulit oleh Suruhanjaya Kajian Ekonomi dan Keselamatan A.S.-China meminta Pentagon menilai keperluan ketenteraan sekatan ke atas penghantaran tenaga China, termasuk potensi China untuk memenuhi keperluan tenaga melalui simpanan, bekalan catuan dan penghantaran darat.