규제 장애 및 해고
1년 반의 협상 끝에 아마존의 아이로봇 인수 계획은 공식적으로 무산됐다. 거대 기술 기업은 예상치 못한 규제 문제에 직면했고, 이는 유럽 연합이 반경쟁적 인수합병에 대한 규제를 강화하는 결과를 낳았습니다. 이 거래는 이미 영국을 포함한 일부 국제 규제 기관으로부터 승인을 받았지만 EU의 결정은 최종 타격으로 판명되었습니다. 이 소식에 비추어 아이로봇은 전체 직원의 거의 3분의 1에 해당하는 350명의 직원을 해고한다고 발표했습니다. 게다가 오랫동안 CEO를 맡아온 콜린 앵글(Colin Angle)도 사임한다.
iRobot에 미치는 영향
아이로봇은 이미 두 차례의 해고를 겪으면서 거래 실패의 여파를 경험했습니다. 아마존은 지난해 7월 인수 가격을 재협상해 17억 달러에서 14억 달러로 15% 인하했다. 당시 Angle은 iRobot이 경쟁이 치열한 시장에서 운영을 지원하고 기존의 재정적 어려움을 해결하기 위해 추가 자금 조달을 모색하고 있다고 설명했습니다. 이 거래를 비판하는 사람들은 두 가지 주요 우려 사항, 즉 잠재적인 경쟁자 배제와 시장 경쟁력 강화를 확인했습니다.
변화하는 풍경
홈 로봇 시장은 20년 전 아이로봇(iRobot)이 룸바(Roomba) 로봇 진공청소기로 처음 성공을 거두었을 때와는 크게 다릅니다. iRobot이 해당 분야의 선두주자로 남아 있는 동안 경쟁도 크게 성장했습니다. 이제 Samsung 및 Dyson과 같은 대기업이 로봇 진공청소기를 제공하고 있으며 Amazon에서 100달러 미만의 가격으로 옵션을 제공하는 저렴한 대안이 시장에 넘쳐납니다. iRobot은 기술의 경계를 넓히는 데 중점을 두어 자체 청소 쓰레기통과 같은 고급 기능을 갖춘 고가 모델을 탄생시켰습니다. 회사는 Terra라는 로봇식 잔디 깎는 기계와 같은 혁신을 통해 제품 라인을 확장하려고 시도했지만 시장 문제와 코로나19 대유행의 영향으로 인해 진전이 방해를 받았습니다. Terra의 미래는 여전히 불확실합니다.
리더십 변화와 낙관주의
Angle이 물러나면서 현재 부사장인 Glen Weinstein이 임시 CEO 역할을 맡게 됩니다. iRobot이 오랫동안 생태계의 기둥이었기 때문에 인수 실패와 관련된 해고는 영향을 받은 개인과 더 큰 보스턴 로봇 커뮤니티에 의심할 여지 없이 고통스럽습니다. 그러나 홈 로봇 분야에는 혁신과 발전에 대한 희망이 있습니다. 인공 지능, 내비게이션 및 모바일 조작 분야의 획기적인 발전이 예상되어 새롭고 유능한 홈 로봇 개발의 길을 열었습니다. 이러한 어려움에도 불구하고 iRobot은 여전히 이러한 미래를 형성하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다.