Ascesa e declino delle macchine per il pane elettriche
All’inizio degli anni ’90, una macchina per il pane elettrica divenne un elettrodomestico indispensabile per ogni yuppie americano e coppia di pensionati di periferia che si rispetti. Questa mania ha portato alla vendita di 4 milioni di unità. Tuttavia, la moda passò rapidamente quando questi entusiasti panettieri dilettanti scoprirono che ottenere la pagnotta perfetta richiedeva tempo e comportava costi più elevati rispetto al semplice acquisto del pane dal panificio all’angolo.
L’enigma dei veicoli elettrici: preferenze dei consumatori e sue implicazioni
Sebbene il CEO di Tesla, Elon Musk, dimostri genialità imprenditoriale e i sussidi del governo statunitense per i veicoli elettrici (EV) ammontino a miliardi di dollari, sembra che i consumatori preferiscano ancora la comodità di un rapido rifornimento presso una stazione di servizio. Questa preferenza ha un impatto non solo sull’industria automobilistica, ma anche sulle relazioni USA-Cina, sui bilanci statali e sui prezzi delle materie prime. Le scelte che i consumatori fanno ora avranno conseguenze di vasta portata.
La reazione contro i veicoli elettrici: Hertz e oltre
Hertz, che ha fatto notizia acquistando 100.000 Tesla nel 2021, ha recentemente fatto una mossa sorprendente. La società ha iniziato a disinvestire un terzo della sua flotta di veicoli elettrici, con un conseguente addebito di 245 milioni di dollari sui suoi utili. Inoltre, il piano di Hertz di acquistare 175.000 veicoli elettrici da GM è ora incerto. Al di fuori delle comunità ricche e di tendenza, i consumatori sembrano preferire i veicoli ibridi e a gas rispetto ai veicoli elettrici plug-in. Nel quarto trimestre del 2023, le vendite di veicoli elettrici hanno registrato solo un aumento marginale dell’1,3%. Il rallentamento della domanda di veicoli elettrici è evidente poiché questi veicoli continuano a rimanere più a lungo nei lotti delle concessionarie rispetto alle loro controparti alimentate a gas. Le unità EQS di Mercedes Benz, ad esempio, rimangono invendute per quattro mesi. Nel mezzo di una guerra dei prezzi che ha visto Ford, Tesla e GM tagliare i prezzi dei veicoli elettrici in media del 20%, Ford ha registrato una perdita di 36.000 dollari su ogni unità venduta.
Il paradosso: sussidi enormi e budget in sanguinamento
Ironicamente, mentre i governi statali forniscono enormi sussidi per i veicoli elettrici, i loro bilanci stanno affogando nell’inchiostro rosso. La California continua a offrire un incentivo di 7.000 dollari per ogni nuovo acquisto di veicoli elettrici, oltre al credito federale di 7.500 dollari, nonostante un deficit di bilancio record di 68 miliardi di dollari. Allo stesso modo, il New Jersey concede un assegno di 4.000 dollari agli acquirenti di veicoli elettrici, anche se i suoi ricavi diminuiscono.
Il vantaggio della scommessa ibrida: il successo di Toyota
La decisione di Toyota di scommettere sugli ibridi invece che sui veicoli completamente elettrici appare ora preveggente. Nell’ultimo anno, il prezzo delle azioni Toyota ha sovraperformato quello di GM del 40%. Considerando che i veicoli elettrici richiedono meno parti e tempi di produzione, i sindacati automobilistici sono probabilmente sollevati da questo cambiamento nelle preferenze dei consumatori.
Ostacoli oltre l’adozione da parte dei consumatori: una rete elettrica difettosa
Nonostante gli impressionanti progressi tecnologici, i veicoli elettrici devono affrontare sfide che vanno oltre l’inerzia del consumatore. Una preoccupazione significativa è una rete elettrica difettosa. L’Energy Information Administration statunitense segnala un raddoppio della durata media dei blackout dal 2013 al 2021, da 3,5 ore a oltre 7 ore, con un aumento della frequenza quasi del 20%. Questa inaffidabilità rende le persone riluttanti a fare affidamento esclusivamente sulle prese a muro per la propria mobilità, soprattutto quando le fonti di energia rinnovabile come quella solare ed eolica sono sensibili alle giornate nuvolose e all’aria stagnante.
Un quadro globale: il dominio dei veicoli elettrici della Cina
La casa automobilistica cinese BYD (“Build Your Dreams”) ha recentemente attirato l’attenzione per aver venduto 3 milioni di veicoli elettrici nel 2021, superando gli 1,8 milioni di Tesla. Il governo e il settore privato cinesi hanno investito molto nella produzione di batterie e nell’acquisizione di minerali chiave da paesi come Zimbabwe, Repubblica Democratica del Congo, Cuba e Russia.
Il dominio duraturo del motore a combustione interna
La moda delle macchine per il pane degli anni ’90 alla fine è svanita a causa delle preferenze dei consumatori, senza sussidi o sconti pubblici. I veicoli elettrici, d’altro canto, sono stati fortemente sostenuti da presidenti, governatori, IRS e visionari della tecnologia. Tuttavia, come avvertì una volta Dwight D. Eisenhower, la vera leadership non implica imporre un’idea alle persone. Attualmente, il motore a combustione interna mantiene la sua posizione dominante nel mercato automobilistico.
Informazioni sull’autore
Todd G. Buchholz, ex direttore della politica economica della Casa Bianca sotto la presidenza di George W. Bush e amministratore delegato dell’hedge fund Tiger, ha vinto l’Allyn Young Teaching Prize del Dipartimento di Economia di Harvard. È autore di “New Ideas from Dead Economists” (Plume, 2021), “The Price of Prosperity” (Harper, 2016) e coautore del musical “Glory Ride”.