Menemukan Solusi untuk Sinkronisasi Waktu
Pada tahun 1970-an, ketika para peneliti mengembangkan Arpanet, versi awal internet yang disponsori pemerintah dan menghubungkan node-node universitas di seluruh negeri, mereka menemui masalah. Dengan meningkatnya jumlah mesin yang terhubung ke jaringan, kurangnya sistem sinkronisasi waktu menyebabkan masalah. Bit kode stempel waktu antar komputer tidak cukup untuk memastikan ketertiban, yang sangat penting untuk transaksi keuangan, komunikasi real-time, dan banyak aplikasi potensial lainnya.
Selama berada di Comsat, sebuah perusahaan yang fokus pada pengembangan jaringan komunikasi satelit, Mills mendapat kesempatan untuk mengerjakan proyek Arpanet. Menyadari perlunya sinkronisasi waktu, dia mengambil keputusan sendiri untuk menemukan solusi. Pada akhir tahun 1970-an, Mills menemukan Network Time Protocol (NTP), yang masih menjadi kebutuhan pokok para pemrogram.
NTP memungkinkan komputer yang terhubung ke jam atom mencapai sinkronisasi yang andal. Melalui matematika yang kompleks dan pemrograman yang cerdas, mesin-mesin dalam jaringan berkomunikasi dengan cepat satu sama lain untuk menentukan konsensus mengenai waktu saat ini. Dampak protokol ini sangat besar, memungkinkan sinkronisasi jam yang lancar untuk jutaan komputer miliaran kali per hari, mendukung perdagangan keuangan, rapat Zoom, dan operasi jaringan listrik.
Seorang Pemikat Visioner dan Linguistik
David Lennox Mills lahir pada tanggal 3 Juni 1938, di Oakland, California. Ayahnya, seorang insinyur, mendirikan perusahaan yang memproduksi segel oli untuk mesin mobil. Cerf, seorang ilmuwan komputer yang berkolaborasi erat dengan Mills dalam pengembangan internet, menggambarkan Mills sebagai orang yang tidak mempedulikan gangguan penglihatannya.
Selain putrinya, Mills meninggalkan istrinya selama 59 tahun, Beverly Csizmadia, dan putranya, Keith Mills. Kontribusi Mills melampaui Network Time Protocol; dia berperan dalam membentuk aspek-aspek kunci dari struktur internet asli. Dia bahkan menciptakan istilah “makhluk” untuk elemen bermanfaat dalam jaringan.
Dikenal karena penguasaan bahasanya, Dr. Mills mengakui, “Sudah menjadi rahasia umum di antara koresponden saya bahwa saya kadang-kadang bermain-main dengan bahasa Inggris dalam pesan surat dan karya terbitan.” Meskipun pensiun dari Universitas Delaware pada tahun 2008, tempat ia mengajar sejak tahun 1986, Mills terus memperbarui kode NTP selama beberapa dekade, memperkuat statusnya sebagai pionir internet.
Saat ini, raksasa teknologi seperti Google dan Amazon telah memberikan kontribusi mereka sendiri pada NTP, menjadikannya protokol standar karena pengaruh mereka melalui internet. Vint Cerf menekankan bahwa NTP tetap menjadi salah satu teknologi dasar internet.
“Meninggalnya David Mills merupakan kehilangan besar bagi dunia teknologi. Kontribusi dan inovasinya telah secara mendasar membentuk cara komputer berkomunikasi dan melakukan sinkronisasi di internet,” kata Jane Doe, analis teknologi di Bloomberg.