Populasi Hewan Peliharaan di Tempat Penampungan Meningkat
Dibandingkan dengan periode yang sama pada tahun 2022, Shelter Animals Count, sebuah organisasi nirlaba yang memantau populasi hewan peliharaan yang tidak memiliki rumah, melaporkan bahwa tempat penampungan hewan saat ini menampung sekitar seperempat juta lebih hewan pada musim liburan ini. Stephanie Filer, direktur eksekutif organisasi tersebut, menyebutkan bahwa angka ini akan lebih tinggi lagi jika bukan karena kepadatan yang ada dan terbatasnya ruang penampungan.
Selama pandemi, hampir satu dari lima rumah tangga di Amerika Serikat mengadopsi hewan peliharaan, menurut American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA). Bahkan Presiden Biden menyambut seekor anjing bernama Commander dan seekor kucing bernama Willow di Gedung Putih. Pada satu titik, pandemi ini menyebabkan 70 persen rumah tangga di AS memiliki hewan peliharaan. Dari seluruh rumah tangga, 54 persennya memiliki anjing, seperti yang dilaporkan oleh kelompok perdagangan American Pet Products Association (APPA).
Namun, ketika perekonomian memburuk dan inflasi melonjak hingga mencapai rekor tertinggi, daya beli konsumen menurun, sehingga menyebabkan penurunan adopsi hewan peliharaan. Hal ini, pada gilirannya, memberikan tekanan pada fasilitas penyelamatan yang sudah dibatasi oleh terbatasnya ruang untuk kucing dan anjing yang tidak diinginkan, kata Filer. Saat ini, menurut APPA, sekitar dua pertiga rumah tangga memiliki hewan peliharaan, dan setengahnya memiliki anjing.
Pembiakan yang Tidak Terencana dan Meningkatnya Biaya
Meskipun terjadi perlambatan dalam adopsi hewan peliharaan, populasi hewan peliharaan terus meningkat secara signifikan. Penelitian yang dilakukan oleh Fakultas Kedokteran Hewan Universitas Florida mengungkapkan bahwa hampir 3 juta operasi pemandulan atau operasi netral dilewati pada tahun 2020 dan 2021. Akibatnya, tempat penampungan mengalami gelombang masuk anak anjing yang signifikan, termasuk ras populer seperti bulldog Prancis atau persilangan ras yang disengaja seperti labradoodles .
Tersedianya dana stimulus senilai ribuan dolar untuk individu dan rumah tangga selama pandemi membuat kepemilikan hewan peliharaan terjangkau bagi banyak keluarga. Namun, berakhirnya pandemi dan pengetatan fiskal pemerintah untuk sementara waktu mengancam akan menciptakan kesenjangan ekonomi antara kelas menengah dan pekerja terkait kepemilikan hewan peliharaan.
Akibatnya, biaya perawatan hewan meningkat drastis. Menurut Brandy Keck, kepala pinjaman fasilitas perawatan hewan dan hewan peliharaan untuk Live Oak Bank, dokter hewan dan bisnis perawatan hewan peliharaan menaikkan harga untuk mengatasi permintaan yang lebih tinggi dan kenaikan biaya bisnis, termasuk pinjaman, penggajian, dan material. Biro Statistik Tenaga Kerja melaporkan kenaikan biaya layanan dokter hewan sebesar 9 persen dari November 2022 hingga November 2023.
Peningkatan Prospek Perekonomian dan Potensi Peningkatan Industri Hewan Peliharaan
Para ahli berpendapat bahwa calon pemilik hewan peliharaan sering kali membuat keputusan adopsi berdasarkan prospek ekonomi mereka, dan perkiraan keuangan saat ini membaik. Federal Reserve bahkan telah mengisyaratkan potensi penurunan suku bunga pada tahun 2024, yang akan mengurangi biaya pinjaman untuk pertama kalinya sejak Maret 2022.
Langkah seperti ini dapat sangat menguntungkan industri hewan peliharaan, yang sangat bergantung pada pembiayaan terjangkau untuk mendukung peralatan mahal, seperti mesin sinar-X di kantor medis, serta upaya ekspansi untuk mengakomodasi permintaan yang terus meningkat. Pada paruh pertama tahun 2023, Keck mencatat bahwa bisnis fasilitas hewan dan perawatan hewan peliharaan menunda proyek baru karena kekhawatiran akan penurunan ekonomi. Namun, pada bulan Juni, situasinya berubah, sehingga menyebabkan peningkatan pinjaman, perluasan layanan, dan meningkatnya persaingan di industri hewan peliharaan, yang berpotensi menurunkan biaya konsumen dalam jangka panjang.
Bantuan yang Dibutuhkan Selama Musim Liburan
Meskipun ada tanda-tanda perbaikan ekonomi, tempat penampungan hewan masih menghadapi kepadatan yang berlebihan, terutama selama musim liburan ini. Filer menyarankan agar rumah tangga mempertimbangkan untuk menjadi sukarelawan untuk memelihara hewan, karena hal ini secara signifikan meningkatkan peluang anjing menemukan rumah permanen. Tamasya sementara atau mengasuh hewan peliharaan selama satu atau dua malam dapat meningkatkan tingkat adopsi hingga 1.400 persen, menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Animals, yang dilakukan oleh peneliti dari Arizona State University dan Virginia Tech.
Jika pemilik hewan peliharaan kesulitan memenuhi kebutuhan hewannya, mereka dianjurkan untuk segera menghubungi tempat penampungan atau organisasi penyelamat untuk mendapatkan bantuan. Filer menyarankan untuk tidak menunggu sampai tidak ada opsi lain yang tersedia sebelum mencari bantuan.