Kerentanan Tiongkok di Samudera Hindia
Setiap hari, sekitar 60 kapal pengangkut minyak mentah berukuran sangat besar melakukan perjalanan antara Teluk Persia dan pelabuhan Tiongkok, mengangkut sekitar setengah dari minyak yang menjadi bahan bakar negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia. Kapal tanker ini memasuki Laut Cina Selatan, tempat kehadiran militer Tiongkok berkembang. Namun, saat mereka melintasi Samudera Hindia, mereka kekurangan perlindungan di wilayah angkatan laut yang sebagian besar didominasi oleh A.S. Kerentanan ini kini berada di bawah pengawasan ahli strategi militer dan akademis Barat, yang melakukan simulasi skenario potensi konflik dengan Tiongkok terkait Taiwan atau negara lain di Asia Timur. .
Kemungkinan Opsi Eskalasi
Menurut para analis, kelemahan yang sudah berlangsung lama ini memberi lawan-lawan Tiongkok berbagai pilihan untuk meningkatkan ketegangan dalam konflik yang berkepanjangan, serupa dengan perang Rusia terhadap Ukraina. Opsi-opsi ini berkisar dari operasi pelecehan dan larangan terhadap kapal-kapal Tiongkok, yang dapat mengalihkan kapal angkatan laut Tiongkok ke wilayah tersebut, hingga blokade, penenggelaman, atau penangkapan kapal tanker. Taktik seperti itu dapat menghalangi Tiongkok untuk mengambil tindakan atau meningkatkan biaya invasi ke Taiwan.
Dampak pada Perhitungan Tiongkok
Meskipun tidak jelas bagaimana kerentanan ini mempengaruhi perhitungan Beijing mengenai Taiwan, para ahli strategi Tiongkok menyadari masalah ini. Keputusan akhir untuk melancarkan aksi militer ada di tangan Presiden Xi Jinping, menurut dokumen PLA dan pensiunan perwira. Namun, para analis percaya bahwa Tiongkok akan kesulitan melindungi jalur minyaknya, terutama jika konflik berkepanjangan. Permintaan minyak Tiongkok meningkat, dengan 515,65 juta ton minyak mentah diimpor dalam 11 bulan hingga November 2021 – peningkatan tahunan sebesar 12,1%. Sekitar 62% impor minyak Tiongkok dan 17% impor gas alam melintasi Samudera Hindia melalui pintu gerbang utama seperti Selat Malaka dan Laut Cina Selatan.
Penempatan dan Pangkalan Angkatan Laut Tiongkok
Tiongkok saat ini hanya memiliki satu pangkalan militer khusus di Samudera Hindia, yang terletak di Djibouti, yang dibuka pada tahun 2017. Meskipun Tiongkok memiliki jaringan satelit militer yang luas, Tiongkok masih kekurangan perlindungan udara dan kehadiran PLA yang permanen di lautan. Sebaliknya, Amerika mempunyai kehadiran yang signifikan di Samudera Hindia dan memperluas patroli kapal selam dan pangkalannya di Australia. Tiongkok secara bertahap meningkatkan pengerahan dan menjajaki opsi untuk memperkuat posisinya di kawasan.
Masa Depan Kehadiran Angkatan Laut Tiongkok di Samudera Hindia
Meskipun Tiongkok memiliki beberapa kapal pengintai, kapal perang, dan kapal selam serang di Samudera Hindia, Tiongkok belum sepenuhnya memanfaatkan aset paling ampuh yang dimilikinya. Beberapa analis memperkirakan hal ini akan berubah, terutama karena Tiongkok menekankan pentingnya patroli pembajakan dalam menjaga jalur pasokan di Samudera Hindia. Kapal selam serang Tiongkok juga diperkirakan akan memiliki jangkauan lebih jauh seiring dengan peningkatan kemampuan mereka, sehingga menantang posisi dominan angkatan laut AS. Namun, Tiongkok tetap berhati-hati dalam memperluas perlindungan udaranya, yang akan sangat penting dalam konflik.
Mengamankan Pengiriman dan Kebutuhan Energi Tiongkok
Melacak dan mengawasi pengiriman ke negara-negara tujuan seperti Jepang, Korea Selatan, dan Australia akan menjadi tantangan besar jika operasi militer menargetkan Tiongkok. Cadangan minyak bumi disimpan di bawah tanah dan tidak dapat dilacak oleh satelit. Meskipun Tiongkok memiliki surplus gas alam yang minimal, Tiongkok bergantung pada jaringan pipa dari Rusia, Asia Tengah, dan Myanmar untuk meningkatkan volumenya. Tiongkok sebagian besar melakukan swasembada gandum dan beras, dan keduanya masih menjadi rahasia negara. Sebuah laporan rahasia oleh Komisi Tinjauan Ekonomi dan Keamanan AS-Tiongkok meminta Pentagon untuk menilai persyaratan militer dari blokade pengiriman energi Tiongkok, termasuk potensi Tiongkok untuk memenuhi kebutuhan energi melalui penimbunan, penjatahan pasokan, dan pengiriman darat.