गले लगाने के लिए विलय और हमारी दुनिया में चिंता करने के लिए विलय हैं। पहली श्रेणी में एक ही उद्योग में कार्यरत प्रमुख कंपनियों के बीच गठजोड़ शामिल है। ये “क्षैतिज” विलय बाजार से एक प्रतिद्वंद्वी को खत्म करते हैं, कीमतों को प्रतिस्पर्धा से मुक्त करते हैं। प्रतिस्पर्धा प्राधिकरण कुछ स्थितियों में विलय की जांच करेंगे और इसे रोकने का निर्णय ले सकते हैं। अन्य विलयों को परंपरागत रूप से कम समस्याग्रस्त के रूप में देखा गया है। प्रतिस्पर्धा के परिणामों को सौम्य के रूप में देखा गया है जब एक कंपनी संबंधित उद्योग (एक समूह विलय) में एक और खरीदती है या जब एक आपूर्तिकर्ता एक ग्राहक (एक लंबवत विलय) खरीदता है।
एंटीट्रस्ट प्रवर्तन एजेंसियां गैर-क्षैतिज विलय की बढ़ती संख्या का विरोध कर रही हैं। सितंबर में, संयुक्त राज्य अमेरिका का संघीय व्यापार आयोग (एफटीसी) ग्रिल और इलुमिना के बीच एक साझेदारी के खिलाफ अपनी कानूनी लड़ाई में असफल रहा, जो एक कंपनी है जो प्रारंभिक कैंसर-पता लगाने वाले परीक्षणों को विकसित करती है और “अगली पीढ़ी” डीएनए अनुक्रमण तकनीकों की पेशकश करती है। Giphy सोशल मीडिया नेटवर्क के लिए एनिमेटेड GIF का प्रदाता है, और अक्टूबर में ब्रिटेन की प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण (cma) ने Facebook को Giphy के अधिग्रहण को उलटने के लिए मजबूर किया। 8 फरवरी को, सीएमए ने एक प्रारंभिक निष्कर्ष जारी किया कि एक्सबॉक्स गेमिंग डिवाइस के पीछे कंपनी माइक्रोसॉफ्ट द्वारा एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड की खरीद, उद्योग प्रतिस्पर्धा को कम करेगी।
बड़ी तकनीक पर चिंता सख्त अविश्वास कानून का एक आम चालक है। नेटवर्क की ताकत के कारण, फेसबुक, गूगल और माइक्रोसॉफ्ट जैसी कंपनियों ने अपने-अपने मार्केटप्लेस पर तेजी से अपना दबदबा बना लिया। जैसे-जैसे अधिक लोगों ने अपने उत्पादों का उपयोग किया, वे बेहतर हुए और अधिक उपभोक्ताओं के लिए अधिक आकर्षक होते गए। ट्रस्टबस्टर सर्किलों के बीच एक धारणा है कि प्रतिस्पर्धा के आधार पर इस तरह के जैविक विस्तार की आलोचना करना मुश्किल है, इस तथ्य के बावजूद बड़ी तकनीक को सड़क के साथ अन्य कंपनियों को हासिल करने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए। कई मामलों में विलय से वास्तव में ग्राहक को लाभ होता है।
नियामक इस स्थिति में कैसे आए, यह समझने के लिए 1970 के दशक को देखना आवश्यक है। “एक एकाधिकार लाभ” तर्क का उपयोग करके, शिकागो विश्वविद्यालय पर केंद्रित अविश्वास विशेषज्ञों के एक समूह ने इस धारणा को चुनौती दी कि लंबवत विलय हानिकारक हो सकता है। इस विचार के अनुसार, एक एकाधिकारवादी उत्पादन की ऊर्ध्वाधर श्रृंखला के साथ अपने बाजार प्रभुत्व को बढ़ा या घटा नहीं सकता है। इसे समझने के लिए, एक हवाई अड्डे के प्रबंधक की कल्पना करें, जो दो कॉफी की दुकानों को जगह किराए पर देता है। यह किराए को इतना अधिक निर्धारित करेगा कि केवल स्टोरों को आय बढ़ाने के लिए प्रतिस्पर्धी प्रतिफल दे सके। हालांकि, भले ही ऑपरेटर कॉफी की दुकानों में से एक खरीद ले, फिर भी किराया लाभ-अधिकतम स्तर पर होगा (इसलिए एक एकाधिकार लाभ)।
इस रोशनी में देखे जाने पर लंबवत विलय उपभोक्ताओं को नुकसान नहीं पहुंचा सकता है। इसी तरह के विचार के अनुसार, एक ऐसे क्षेत्र में एक ऊर्ध्वाधर विलय जहां उत्पादन के प्रत्येक चरण में कुछ हद तक बाजार का प्रभुत्व होता है, जिसके परिणामस्वरूप गैर-प्रतिस्पर्धी मार्कअप में से एक को समाप्त कर दिया जाएगा। इन स्थितियों में, एक एकाधिकार लाभ का अर्थ है कि आपको दो बार धोखा नहीं दिया जाएगा।
ट्रस्टबस्टर्स आजकल लागत के बारे में कम चिंतित हैं। वे अधिक चिंतित हैं कि एक लंबवत एकीकृत कंपनी आपूर्ति श्रृंखला में एक कड़ी में अपनी शक्ति का उपयोग प्रतियोगियों को दूसरे में धकेलने के लिए करेगी। इल्लुमिना मुकदमे में, इस बात की चिंता है कि ग्रिल के प्रतिद्वंद्वियों को डीएनए अनुक्रमण उपकरण प्राप्त करने से रोका जा सकता है, जिसके लिए उन्हें प्रतिस्पर्धी कैंसर निदान बनाने की आवश्यकता होती है। Microsoft के मुकदमे में, चिंता है कि एक्टिविज़न गेम की अनुमति नहीं दी जाएगी, जो प्रतिस्पर्धा को नुकसान पहुँचाएगा। सोनी प्लेस्टेशन का निर्माता है, एक ऐसा प्लेटफॉर्म जो एक्सबॉक्स के साथ प्रतिस्पर्धा करता है। क्योंकि इस तरह की सीमाओं के परिणामस्वरूप कम से कम शुरुआत में कम सामान बेचने की संभावना होगी, ट्रस्टबस्टर्स को यह दिखाने की आवश्यकता होगी कि उनके दावे को गंभीरता से लेने से पहले वे आकर्षक होंगे। नियामकों को इस प्रकार भविष्यवाणी करनी चाहिए कि बाजार कैसे बदल सकता है।
जो बड़ी तकनीक के लिए कथा लौटाता है। नेटवर्क का विनर-टेक-ऑल स्ट्रक्चर प्रमुख टेक टाइटन्स के प्रतिद्वंद्वियों को हटा देता है। प्रश्नगत वर्चस्व को प्रतिस्पर्धा नीतियों द्वारा पर्याप्त रूप से नहीं बदला जा सकता है। तथ्य यह है कि एक टन स्टार्टअप अपने सिंहासन से स्थापित तकनीकी दिग्गजों को अलग करने का प्रयास कर रहे हैं, उन्हें इस बात की जाँच के रूप में काम करना चाहिए कि वे कैसे व्यापार करते हैं। हालांकि, तथाकथित “शूट-आउट” अधिग्रहण- स्टार्टअप्स की खरीद जो प्रमुख तकनीकी कंपनियों को चुनौती दे सकती है- इस कोण से किसी भी खतरे को बेअसर कर देती है। कई ट्रस्टबस्टर्स के लिए, 2012 में फेसबुक द्वारा युवा इंस्टाग्राम की खरीदारी इसी श्रेणी में आती है। एक और अफसोस की बात यह है कि Google द्वारा 2008 में विज्ञापन सर्वर DoubleClick की खरीद ने डिजिटल विज्ञापन क्षेत्र में अपना प्रभुत्व मजबूत कर लिया, जो वर्तमान में एक महत्वपूर्ण एंटीट्रस्ट जांच का केंद्र बिंदु है।
बड़े निगमों के पक्ष में
हालांकि, इस तथ्य को नजरअंदाज करना आसान है कि शिकागो क्रांति अभिमानी ट्रस्टबस्टर्स की प्रतिक्रिया थी, जो महसूस करते थे कि बड़ा व्यवसाय स्वाभाविक रूप से खराब था और छोटे उद्यमों को, चाहे कितना भी भयानक हो, प्रतिस्पर्धा से बचाया जाना चाहिए। शिकागो स्कूल द्वारा निर्मित दशकों की कानूनी मिसालें हैं जो गैर-क्षैतिज विलय की सौम्य प्रकृति का समर्थन करती हैं। हालाँकि, कुछ व्यवसायों को कानूनी संघर्ष के विचार से ही डर लगता है। एंटीट्रस्ट जांच के सामने, चिपमेकर एनवीडिया ने पिछले साल चिप डिजाइनर आर्म के साथ प्रस्तावित विलय को छोड़ दिया।
तथ्य यह है कि सीएमए ने फेसबुक और माइक्रोसॉफ्ट जैसी शक्तिशाली डिजिटल कंपनियों से जुड़े अधिग्रहण में बाधा डालने की पहल की है। ब्रिटेन के ट्रस्टबस्टर्स अब सबसे खूंखार लोगों में शुमार हो सकते हैं। 2020 में यूरोपीय संघ की प्रतिस्पर्धा नीति से सीएमए जारी होने के बाद, विलय के बाद संभावित बाजार के विकास पर अधिक विचार करने के लिए इसने अपने नियमों को संशोधित किया। प्रतिस्पर्धा के मामलों को ब्रिटेन और यूरोप में अदालत के बजाय प्रशासनिक रूप से आगे बढ़ाया जाता है क्योंकि वे अमेरिका में हैं।