L’ascension et la chute des machines à pain électriques
Au début des années 1990, une machine à pain électrique est devenue un appareil indispensable pour tout yuppie américain et tout couple de retraités de banlieue qui se respectent. Cet engouement a conduit à la vente de 4 millions d’unités. Cependant, la mode s’est rapidement estompée lorsque ces boulangers amateurs enthousiastes ont découvert que réaliser une miche de pain parfaite prenait du temps et entraînait des coûts plus élevés que le simple fait d’acheter du pain à la boulangerie du coin.
L’énigme des véhicules électriques : les préférences des consommateurs et leurs implications
Alors que le PDG de Tesla, Elon Musk, fait preuve de génie entrepreneurial et que les subventions du gouvernement américain pour les véhicules électriques (VE) s’élèvent à des milliards de dollars, il semble que les consommateurs préfèrent toujours la commodité d’un plein rapide dans une station-service. Cette préférence a un impact non seulement sur l’industrie automobile, mais également sur les relations entre les États-Unis et la Chine, les budgets des États et les prix des matières premières. Les choix que font aujourd’hui les consommateurs auront des conséquences considérables.
La réaction contre les véhicules électriques : Hertz et au-delà
Hertz, qui a fait la une des journaux en achetant 100 000 Tesla en 2021, a récemment pris une décision surprenante. L’entreprise a commencé à se départir d’un tiers de sa flotte de véhicules électriques, ce qui a entraîné une charge de 245 millions de dollars sur ses bénéfices. De plus, le projet de Hertz d’acheter 175 000 véhicules électriques à GM est désormais incertain. En dehors des communautés riches et avant-gardistes, les consommateurs semblent préférer les véhicules hybrides et à essence aux véhicules électriques rechargeables. Au quatrième trimestre 2023, les ventes de véhicules électriques n’ont connu qu’une augmentation marginale de 1,3 %. Le ralentissement de la demande de véhicules électriques est évident, car ces véhicules continuent de rester plus longtemps chez les concessionnaires que leurs homologues à essence. Les unités EQS de Mercedes Benz, par exemple, restent invendues pendant quatre mois. Au milieu d’une guerre des prix qui a vu Ford, Tesla et GM réduire les prix des véhicules électriques de 20 % en moyenne, Ford a signalé une perte de 36 000 $ sur chaque unité vendue.
Le paradoxe : énormes subventions et budgets de saignement
Ironiquement, alors que les gouvernements des États accordent d’énormes subventions aux véhicules électriques, leurs propres budgets se noient dans l’encre rouge. La Californie continue d’offrir une incitation de 7 000 $ pour chaque nouvel achat de véhicule électrique, en plus du crédit fédéral de 7 500 $, malgré un déficit budgétaire record de 68 milliards de dollars. De même, le New Jersey accorde un chèque de 4 000 $ aux acheteurs de véhicules électriques, même si ses revenus diminuent.
L’avantage du pari hybride : le succès de Toyota
La décision de Toyota de miser sur les véhicules hybrides plutôt que sur les véhicules entièrement électriques semble désormais prémonitoire. Au cours de l’année écoulée, le cours de l’action Toyota a surperformé celui de GM de 40 %. Étant donné que les véhicules électriques nécessitent moins de pièces et moins de temps de fabrication, les syndicats de l’automobile sont probablement soulagés par ce changement de préférence des consommateurs.
Obstacles au-delà de l’adoption par les consommateurs : un réseau électrique défectueux
Malgré des progrès technologiques impressionnants, les véhicules électriques sont confrontés à des défis qui vont au-delà de l’inertie des consommateurs. Un problème important est un réseau électrique défectueux. L’Energy Information Administration des États-Unis rapporte un doublement de la durée moyenne des pannes de courant entre 2013 et 2021, passant de 3,5 heures à plus de 7 heures, avec une augmentation de près de 20 % de la fréquence. Ce manque de fiabilité fait que les gens hésitent à compter uniquement sur des prises murales pour leur mobilité, en particulier lorsque les sources d’énergie renouvelables comme l’énergie solaire et éolienne sont sensibles aux jours nuageux et à l’air stagnant.
Une vue d’ensemble : la domination des véhicules électriques en Chine
Le constructeur automobile chinois BYD (« Build Your Dreams ») a récemment attiré l’attention en vendant 3 millions de véhicules électriques en 2021, dépassant les 1,8 million de Tesla. Le gouvernement chinois et le secteur privé ont massivement investi dans la production de batteries et dans l’obtention de minéraux clés provenant de pays comme le Zimbabwe, la République démocratique du Congo, Cuba et la Russie.
La domination durable du moteur à combustion interne
La mode des machines à pain des années 1990 a fini par s’estomper en raison des préférences des consommateurs, sans aucune subvention ni réduction publique. Les véhicules électriques, en revanche, ont été fortement soutenus par les présidents, les gouverneurs, l’IRS et les visionnaires de la technologie. Cependant, comme l’a déjà prévenu Dwight D. Eisenhower, le véritable leadership n’implique pas d’imposer une idée aux gens. Actuellement, le moteur à combustion interne conserve sa domination sur le marché automobile.
À propos de l’auteur
Todd G. Buchholz, ancien directeur de la politique économique à la Maison Blanche sous le président George W. Bush et directeur général du fonds spéculatif Tiger, a remporté le prix Allyn Young Teaching Prize du département d’économie de Harvard. Il est l’auteur de « New Ideas from Dead Economists » (Plume, 2021), « The Price of Prosperity » (Harper, 2016) et co-auteur de la comédie musicale « Glory Ride ».