Augmentation de la population d’animaux de compagnie dans les refuges
En comparaison avec la même période en 2022, Shelter Animals Count, une organisation à but non lucratif qui surveille les populations d’animaux de compagnie non hébergés, rapporte que les refuges pour animaux hébergent actuellement environ un quart de million d’animaux supplémentaires pendant cette période des fêtes. Stephanie Filer, la directrice exécutive de l’organisation, a mentionné que ce chiffre serait encore plus élevé sans le surpeuplement existant et l’espace limité dans les abris.
Pendant la pandémie, près d’un foyer sur cinq aux États-Unis a adopté un animal de compagnie, selon l’American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA). Même le président Biden a accueilli à la Maison Blanche un chien nommé Commander et un chat nommé Willow. À un moment donné, la pandémie a conduit 70 % des ménages américains à posséder des animaux de compagnie. Parmi tous les ménages, 54 % possédaient des chiens, comme le rapporte le groupe professionnel de l’American Pet Products Association (APPA).
Cependant, à mesure que l’économie se dégradait et que l’inflation atteignait des sommets records, le pouvoir d’achat des consommateurs a diminué, entraînant une baisse des adoptions d’animaux de compagnie. Ceci, à son tour, a mis à rude épreuve les installations de secours déjà limitées par un espace limité pour les chats et les chiens indésirables, a déclaré Filer. Actuellement, environ les deux tiers des ménages possèdent un animal de compagnie, selon l’APPA, et la moitié possèdent des chiens.
Reproduction non planifiée et coûts croissants
Malgré le ralentissement des adoptions d’animaux de compagnie, la population d’animaux de compagnie a continué d’augmenter de manière significative. Des recherches menées par le Collège de médecine vétérinaire de l’Université de Floride révèlent que près de 3 millions d’opérations de stérilisation ont été ignorées en 2020 et 2021. Par conséquent, les refuges ont connu un afflux important de chiots, y compris des races populaires comme les bouledogues français ou des croisements de races ciblés comme les labradoodles. .
La mise à disposition de milliers de dollars de fonds de relance pour les particuliers et les ménages pendant la pandémie a rendu la possession d’un animal de compagnie abordable pour de nombreuses familles. Cependant, la fin de la pandémie et le resserrement budgétaire du gouvernement ont temporairement menacé de créer un fossé économique entre les classes moyennes et populaires en ce qui concerne la possession d’animaux de compagnie.
En conséquence, le coût des soins aux animaux a considérablement augmenté. Selon Brandy Keck, responsable des prêts aux établissements vétérinaires et de soins pour animaux de compagnie pour Live Oak Bank, les vétérinaires et les entreprises de soins pour animaux de compagnie ont augmenté les prix pour faire face à la demande accrue et à la hausse des coûts des entreprises, notamment les emprunts, les salaires et les matériaux. Le Bureau of Labor Statistics rapporte une augmentation de 9 % du coût des services vétérinaires entre novembre 2022 et novembre 2023.
Améliorations des perspectives économiques et potentiel de relance de l’industrie des animaux de compagnie
Les experts suggèrent que les futurs propriétaires d’animaux de compagnie prennent souvent des décisions d’adoption en fonction de leurs perspectives économiques, et les prévisions financières s’améliorent actuellement. La Réserve fédérale a même signalé une potentielle baisse des taux d’intérêt en 2024, ce qui réduirait les coûts d’emprunt pour la première fois depuis mars 2022.
Une telle décision pourrait grandement profiter à l’industrie des animaux de compagnie, qui dépend fortement d’un financement abordable pour soutenir des équipements coûteux, tels que les appareils à rayons X dans les cabinets médicaux, ainsi que des efforts d’expansion pour répondre à la demande croissante. Au cours du premier semestre 2023, Keck a noté que les entreprises des établissements vétérinaires et de soins pour animaux de compagnie ont renoncé à de nouveaux projets en raison des craintes d’un ralentissement économique. Cependant, en juin, la situation a changé, entraînant une augmentation des emprunts, une expansion des services et une concurrence accrue dans le secteur des animaux de compagnie, ce qui pourrait faire baisser les coûts pour le consommateur à long terme.
Assistance nécessaire pendant la période des fêtes
Malgré les signes d’amélioration économique, les refuges pour animaux sont toujours aux prises avec la surpopulation, en particulier en cette période des fêtes. Filer suggère que les ménages envisagent de se porter volontaires pour accueillir des animaux, car cela augmente considérablement les chances des chiens de trouver un foyer permanent. Les sorties temporaires ou l’accueil d’animaux de compagnie pendant une nuit ou deux peuvent augmenter les taux d’adoption jusqu’à 1 400 %, selon une étude publiée dans la revue Animals, menée par des chercheurs de l’Arizona State University et de Virginia Tech.
Si les propriétaires d’animaux ont du mal à subvenir aux besoins de leurs animaux, ils sont encouragés à contacter rapidement les refuges ou les organisations de secours pour obtenir de l’aide. Filer déconseille d’attendre qu’il n’y ait plus d’autres options disponibles avant de demander de l’aide.