Préoccupations des franchisés
De nombreux propriétaires d’hôtels, dont Bharat Patel, président de l’Association des propriétaires d’hôtels asiatiques américains, ont exprimé leur opinion selon laquelle la fusion était inutile. Patel, propriétaire de deux hôtels Choice, a expliqué qu’il n’était contre ni Choice ni Wyndham mais estimait que les intérêts des franchisés devaient être pris en compte. Les inquiétudes des propriétaires d’hôtels pourraient constituer un obstacle à Choice alors qu’ils cherchent à obtenir l’approbation de la fusion auprès de la Federal Trade Commission. Il semble que la dynamique économique et juridique au sein de la relation de franchise favorise de plus en plus les propriétaires de marques par rapport aux franchisés.
Les chaînes de franchise et les préoccupations des hôteliers
Les chaînes de franchise, telles que Marriott, Hilton, InterContinental, Best Western, Choice et Wyndham, représentent environ 80 % de tous les hôtels de marque aux États-Unis. Contrairement aux franchises de restauration rapide, les propriétaires d’hôtels investissent ou développent généralement leurs propres bâtiments, la plupart ne possédant que quelques hôtels. Le groupe de propriétaires américains d’origine asiatique, par exemple, ne possède en moyenne que deux hôtels, généralement dans le segment économique ou milieu de gamme, où dominent Choice et Wyndham. Faire partie d’un réseau de franchise offre les avantages d’un nom reconnu, d’un business plan et d’un pouvoir d’achat collectif. Cependant, les franchisés paient des frais, des redevances et d’autres frais aux propriétaires de marques, ce qui en fait effectivement des clients des marques hôtelières.
Les propriétaires d’hôtels sont préoccupés par la concurrence réduite entre les chaînes hôtelières, qui limite leurs options et leur pouvoir de négociation. Par conséquent, ils ont moins de poids pour exiger de meilleurs services à moindre coût. Bharat Patel a souligné ce problème, exprimant son mécontentement face aux tarifs de Choice et à la baisse de la qualité du service. Ses marges bénéficiaires sont devenues plus minces et il envisage de passer à une autre marque à la fin de son contrat de franchise. D’autres propriétaires d’hôtels partagent des inquiétudes similaires concernant l’acquisition de Wyndham par Choice et doutent que des prix plus bas négociés leur seraient bénéfiques.
Défis juridiques des franchisés
Un groupe de franchisés a intenté une action en justice en 2020, accusant Choice Hotels de ne pas répercuter les remises sur les contrats avec les fournisseurs. Bien que certains propriétaires d’hôtels aient engagé des procédures d’arbitrage distinctes, la plupart évitent les litiges en raison des dépenses associées. Rich Gandhi, un hôtelier du New Jersey, soutient la législation de l’État qui améliore les droits des franchisés du secteur hôtelier. Il a converti certains de ses hôtels de marque Choice en marques non Choice, telles que Best Western et Red Roof Inns, qui, selon lui, offrent un meilleur service, moins de restrictions et des frais plus raisonnables.
Inquiétudes quant à la capacité de Choice à absorber Wyndham
La capacité de Choice Hotels à acquérir Wyndham pourrait être affectée négativement par le mécontentement des propriétaires d’hôtels. Si davantage de franchisés se tournent vers d’autres marques, cela pourrait compromettre la fusion. Les sentiments des franchisés sont cruciaux, non seulement en termes d’intérêts des consommateurs, mais également pour influencer l’opinion des régulateurs fédéraux sur l’impact de la fusion. La proposition de fusion devrait être conclue en mars, Choice Hotels visant à remplacer les membres du conseil d’administration de Wyndham par des personnes soutenant la vente.