Microsoft effectue son premier voyage dans une mine de cobalt en République démocratique du Congo.
Microsoft a pris une décision importante en décembre pour officialiser le secteur minier artisanal du cobalt en République démocratique du Congo. La première fois qu’un responsable de Microsoft a visité un site comme celui-ci en République du Congo, c’était lorsque Michele Burlington, chef du personnel pour la technologie et la responsabilité des entreprises, a visité Mutoshi, une mine artisanale de cobalt.
La production du Congo est largement contribuée par les mines artisanales de cobalt
Bien que les mines industrielles fournissent la majorité du cobalt au Congo, les mineurs artisanaux, qui recherchent manuellement le métal, produisent jusqu’à 30 % du cobalt du pays. La production varie en fonction du prix du marché du cobalt.
Un article appelle à de meilleures conditions d’extraction.
Selon un rapport sur le voyage de Microsoft à la mine de Mutoshi, les entreprises qui utilisent du cobalt dans leurs produits devraient chercher à améliorer les conditions de travail dans les mines artisanales plutôt que d’essayer de supprimer le cobalt artisanal de leurs chaînes d’approvisionnement. Il est pratiquement difficile pour [les entreprises] d’éliminer entièrement le cobalt artisanal, en particulier lorsqu’il est livré aux fonderies et aux affineries en RDC et en Chine, selon Dorothee Baumann Pauly, responsable du Centre de Genève pour les entreprises et les droits de l’homme.
Une menace pour l’existence de l’industrie du cobalt
Les problèmes associés à l’extraction artisanale du cobalt constituent un grave danger pour l’avenir de l’industrie du cobalt. Les entreprises technologiques mondiales et les constructeurs automobiles réduisent leur utilisation de cobalt extrait en augmentant le recyclage et en passant à des produits chimiques à faible teneur en cobalt à mesure que les clients deviennent plus conscients de la possibilité de conditions de travail dangereuses et de travail des enfants dans les articles qu’ils achètent. Par exemple, Apple a révélé que 13 % du cobalt dans ses produits en 2021 provient du recyclage et s’est fixé pour objectif de réduire considérablement son utilisation des ressources provenant directement des mines.
Le plan de formalisation se termine soudainement à Mutoshi
En raison de l’épidémie de coronavirus, le programme de formalisation à Mutoshi qui avait été lancé en 2018 par le négociant en matières premières Trafigura et la société minière congolaise Chemaf a été brutalement interrompu. La recherche indique que les femmes mineurs gagnent moins d’argent qu’auparavant puisque les creuseurs de la mine opèrent désormais sans équipement de protection individuelle dans les profondeurs souterraines.