El auge y la caída de las panificadoras eléctricas
A principios de la década de 1990, una panificadora eléctrica se convirtió en un electrodoméstico imprescindible para todo yuppie estadounidense y pareja de jubilados de los suburbios que se precie. Esta locura llevó a la venta de 4 millones de unidades. Sin embargo, la moda se desvaneció rápidamente cuando estos entusiastas panaderos aficionados descubrieron que lograr la barra de pan perfecta requería tiempo e incurría en costos más altos en comparación con simplemente comprar pan en la panadería de la esquina.
El enigma de los vehículos eléctricos: la preferencia del consumidor y sus implicaciones
Si bien el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, muestra su brillantez empresarial y los subsidios del gobierno estadounidense para vehículos eléctricos (EV) ascienden a miles de millones de dólares, parece que los consumidores todavía prefieren la comodidad de un repostaje rápido en una gasolinera. Esta preferencia afecta no sólo a la industria automotriz sino también a las relaciones entre Estados Unidos y China, los presupuestos estatales y los precios de las materias primas. Las decisiones que los consumidores tomen ahora tendrán consecuencias de largo alcance.
La reacción contra los vehículos eléctricos: Hertz y más allá
Hertz, que fue noticia al comprar 100.000 Teslas en 2021, recientemente hizo un movimiento sorprendente. La compañía comenzó a vender un tercio de su flota de vehículos eléctricos, lo que generó un cargo de 245 millones de dólares contra sus ganancias. Además, el plan de Hertz de comprar 175.000 vehículos eléctricos a GM ahora es incierto. Fuera de las comunidades ricas y que marcan tendencias, los consumidores parecen preferir los híbridos y los vehículos propulsados por gasolina a los vehículos eléctricos enchufables. En el cuarto trimestre de 2023, las ventas de vehículos eléctricos solo experimentaron un aumento marginal del 1,3%. El retraso en la demanda de vehículos eléctricos es evidente, ya que estos vehículos siguen estando más tiempo en los concesionarios en comparación con sus homólogos de gasolina. Las unidades EQS de Mercedes Benz, por ejemplo, llevan cuatro meses sin venderse. En medio de una guerra de precios en la que Ford, Tesla y GM redujeron los precios de los vehículos eléctricos en un promedio del 20 %, Ford informó una pérdida de 36 000 dólares por cada unidad vendida.
La paradoja: enormes subsidios y presupuestos sangrantes
Irónicamente, mientras los gobiernos estatales ofrecen enormes subsidios para los vehículos eléctricos, sus propios presupuestos se están ahogando en números rojos. California continúa ofreciendo un incentivo de $7,000 por cada nueva compra de vehículos eléctricos, además del crédito federal de $7,500, a pesar de un déficit presupuestario récord de $68 mil millones. De manera similar, Nueva Jersey otorga un cheque de $4000 a los compradores de vehículos eléctricos, incluso cuando sus ingresos se reducen.
La ventaja de la apuesta híbrida: el éxito de Toyota
La decisión de Toyota de apostar por los híbridos en lugar de los vehículos totalmente eléctricos ahora parece profética. Durante el año pasado, el precio de las acciones de Toyota superó al de GM en un 40%. Teniendo en cuenta que los vehículos eléctricos requieren menos piezas y menos tiempo de fabricación, los sindicatos automovilísticos probablemente se sientan aliviados por este cambio en las preferencias de los consumidores.
Obstáculos más allá de la adopción por parte del consumidor: una red eléctrica defectuosa
A pesar de los impresionantes avances tecnológicos, los vehículos eléctricos enfrentan desafíos que van más allá de la inercia del consumidor. Una preocupación importante es una red eléctrica defectuosa. La Administración de Información Energética de EE. UU. informa que la duración promedio de los apagones se duplicó de 2013 a 2021, de 3,5 horas a más de 7 horas, con un aumento de casi el 20% en la frecuencia. Esta falta de fiabilidad hace que las personas duden en depender únicamente de los enchufes de pared para su movilidad, especialmente cuando las fuentes de energía renovables como la solar y la eólica son susceptibles a los días nublados y al aire estancado.
Un panorama global: el dominio de los vehículos eléctricos en China
El fabricante de automóviles chino BYD («Build Your Dreams») ha llamado recientemente la atención por vender 3 millones de vehículos eléctricos en 2021, superando los 1,8 millones de Tesla. El gobierno y el sector privado chinos han invertido mucho en la producción de baterías y en la obtención de minerales clave de países como Zimbabwe, la República Democrática del Congo, Cuba y Rusia.
El dominio duradero del motor de combustión interna
La moda de las máquinas de hacer pan de los años 90 finalmente se desvaneció debido a las preferencias de los consumidores, sin subsidios ni descuentos públicos. Los vehículos eléctricos, por otro lado, han recibido un fuerte respaldo de presidentes, gobernadores, el IRS y visionarios tecnológicos. Sin embargo, como advirtió una vez Dwight D. Eisenhower, el verdadero liderazgo no implica imponer una idea a las personas. Actualmente, el motor de combustión interna mantiene su dominio en el mercado del automóvil.
Acerca del autor
Todd G. Buchholz, ex director de política económica de la Casa Blanca durante la presidencia de George W. Bush y director gerente del fondo de cobertura Tiger, obtuvo el premio Allyn Young Teaching Prize del Departamento de Economía de Harvard. Es autor de «New Ideas from Dead Economists» (Plume, 2021), «The Price of Prosperity» (Harper, 2016) y coautor del musical «Glory Ride».