Condiciones terribles en la devastada ciudad del este de Ucrania
LYMAN, Ucrania – Mientras caen los copos de nieve y las temperaturas caen en picado, los residentes restantes de Lyman, una ciudad en el este de Ucrania, se preparan para un invierno desafiante. Ha pasado más de un año desde que las fuerzas ucranianas expulsaron a las tropas rusas que ocuparon Lyman durante cinco meses, pero la lucha por mantener el calor persiste. «No depende de la gente, sino del tiempo», comenta Hennadiy Batsak, de 63 años, sentado junto a una sencilla estufa de leña en su modesto apartamento.
La vista de la estufa parece incongruente en el apartamento de Batsak de finales de la era soviética, pero para la mayoría de los habitantes, sirve como la única fuente de calor durante el largo e implacable invierno, con temperaturas que frecuentemente caen bajo cero. El alcalde Oleksandr Zhuravlyov reconoce que reconstruir Lyman es imposible mientras continúen los combates en las cercanías. En consecuencia, los residentes se abrigan con abrigos y dependen de sus estufas para sobrevivir.
Situada a apenas 15 kilómetros (nueve millas) de la línea del frente, Lyman se encuentra al norte del corazón del carbón y el acero de Ucrania, que ha estado envuelto en un conflicto durante casi una década desde que las fuerzas proxy respaldadas por Moscú se rebelaron en 2014. En febrero del año anterior, tras una invasión a gran escala, Lyman tenía una población de casi 20.000 personas, según el alcalde Zhuravlyov. Aunque una feroz contraofensiva ucraniana en octubre obligó a las fuerzas rusas a retirarse, desde entonces la ciudad ha quedado en ruinas. Sólo quedan unos 5.400 residentes y aproximadamente el 90% de la infraestructura de la ciudad ha sufrido daños importantes o ha quedado completamente destruida.
La determinación de los habitantes restantes de Lyman
Los pocos residentes que han optado por quedarse o regresar son predominantemente personas mayores que no albergan ningún deseo de abandonar el lugar que han llamado hogar durante la mayor parte de sus vidas. «Aquí», proclamó Volodymyr Tkachenko, de 78 años, señalando el suelo. Con un trozo de pan, hizo un gesto a lo lejos y explicó: «Allí viven otras personas. Pero yo estoy aquí desde 1945 y sigo aquí hoy». Después de buscar refugio en la relativamente segura ciudad de Dnipro durante el invierno anterior, Tkachenko regresó a casa. Ahora depende de la humilde estufa de metal para calentarse, alimentándola lentamente con troncos que han sido recogidos por voluntarios humanitarios y dejados apilados a lo largo de las carreteras principales de Lyman.
La tranquilidad de la ciudad a menudo se ve perturbada por el estruendoso rugido de los vehículos militares que atraviesan las calles cubiertas de nieve, recordando a los residentes que el peligro está siempre presente. Si bien Lyman está más tranquilo que sus alrededores, los ecos de los bombardeos aún se pueden escuchar en la distancia. En julio, una andanada de cohetes rusos cayó sobre el centro de la ciudad y se cobró la vida de nueve personas. El alcalde Zhuravlyov reconoce que la decisión de regresar o permanecer en Lyman recae en cada ciudadano. Dado que el municipio se encuentra dentro de una zona de combate activo, las autoridades locales carecen actualmente de medios para reparar las viviendas y garantizar una seguridad total.