Retroceso regulatorio provocó la suspensión de operaciones
El incidente en cuestión involucró a un vehículo Cruise que arrastró a un peatón antes de detenerse, causándole lesiones graves. Posteriormente, el Departamento de Vehículos Motorizados de California criticó a Cruise, acusando a la empresa de tergiversar su tecnología y ordenarle que detuviera sus operaciones en el estado. Este revés ha obligado a Cruise a reevaluar sus operaciones y realizar los ajustes necesarios.
Desafíos persistentes para la industria de los vehículos autónomos
La industria de los vehículos autónomos se ha enfrentado a numerosos desafíos en su desarrollo, y empresas como Google dedican grandes cantidades de recursos para crear software sofisticado y obtener permisos regulatorios para realizar pruebas en carreteras de todo Estados Unidos. Si bien Waymo, filial de Alphabet, continúa ofreciendo un servicio de taxi sin conductor en San Francisco, es evidente que los problemas que enfrenta Cruise no están relacionados únicamente con la tecnología.
Mike Ramsey, analista automotriz de Gartner, enfatiza que la tecnología en sí plantea desafíos. General Motors, que adquirió Cruise por mil millones de dólares en 2016, ha asumido un papel más activo en la dirección del futuro de la filial. La compañía contrató al bufete de abogados Quinn Emanuel para investigar el accidente y la respuesta de Cruise. Además, los fundadores de Cruise, Kyle Vogt y Dan Kan, dimitieron el mes pasado y la compañía despidió recientemente a nueve altos ejecutivos, incluidos jefes de operaciones y asuntos gubernamentales. Cruise ha nombrado a Mo Elshenawy, su vicepresidente ejecutivo de ingeniería, y a Craig Glidden, asesor general de General Motors, como presidentes que reportan a la junta.
Cruise ha estado preparando a sus empleados para estos recortes de empleo durante más de un mes. A finales de octubre, el director general Kyle Vogt se dirigió a los trabajadores en una reunión de toda la empresa, informándoles de los próximos recortes debido a la pérdida de ventas resultante de la suspensión operativa. Aunque los despidos son sin duda un desafío para los empleados afectados, Cruise proporcionará salario continuo hasta el 8 de abril, beneficios de atención médica hasta mayo y bonificaciones para 2023 a los afectados.
Vale la pena señalar que otras empresas tecnológicas destacadas, como Microsoft y Alphabet, también han experimentado despidos este año mientras buscaban reducir costos después de aumentar el número de personal durante la pandemia. Si bien la mayoría de las empresas de tecnología están en el camino hacia la recuperación y la reconstrucción de su fuerza laboral, el futuro de Cruise sigue siendo incierto.
Se espera que el bufete de abogados Quinn Emanuel concluya su investigación y publique un informe a principios del próximo año. Los hallazgos probablemente arrojarán luz sobre las acciones y decisiones tomadas bajo el liderazgo de Kyle Vogt. Durante su mandato, Cruise se centró en ampliar rápidamente su flota de vehículos sin conductor para superar a su principal competidor, Waymo. La flota de 400 vehículos de Cruise enfrentó desafíos notables, incluidas colisiones con un camión de bomberos y quedarse atascado en concreto húmedo. Sin embargo, Vogt sostuvo que tanto Cruise como Waymo operaron de manera segura.
Antes de la suspensión de sus operaciones, Cruise había establecido un objetivo de ingresos de mil millones de dólares para 2025. Sin embargo, los recientes recortes de empleo y los esfuerzos de ahorro de costos de la compañía indican que lograr este objetivo puede volverse cada vez más difícil.