Microsoft hace su primer viaje a una mina de cobalto en la República Democrática del Congo.
Microsoft hizo un movimiento significativo en diciembre para formalizar el sector de la minería artesanal de cobalto en la República Democrática del Congo. La primera vez que un funcionario de Microsoft visitó un sitio como este en la República del Congo fue cuando Michele Burlington, jefa de personal de tecnología y responsabilidad corporativa, visitó Mutoshi, una mina artesanal de cobalto.
La producción del Congo es significativamente aportada por las minas artesanales de cobalto
Aunque las minas industriales proporcionan la mayor parte del cobalto del Congo, los mineros artesanales, que buscan manualmente el metal, producen hasta el 30 % del cobalto del país. La producción varía según el precio de mercado del cobalto.
Un artículo pide mejores condiciones mineras.
Según un informe sobre el viaje de Microsoft a la mina Mutoshi, las empresas que utilizan cobalto en sus productos deberían buscar mejorar las condiciones de trabajo en las minas artesanales en lugar de intentar eliminar el cobalto artesanal de sus cadenas de suministro. Es prácticamente difícil para [las empresas] eliminar por completo el cobalto artesanal, especialmente cuando se entrega a fundiciones y refinerías en la República Democrática del Congo y China, según Dorothee Baumann Pauly, directora del Centro de Empresas y Derechos Humanos de Ginebra.
Una amenaza para la existencia de la industria del cobalto
Los problemas asociados con la minería artesanal de cobalto constituyen un grave peligro para el futuro de la industria del cobalto. Las empresas tecnológicas globales y los fabricantes de automóviles están reduciendo el uso de cobalto extraído aumentando el reciclaje y cambiando a productos químicos con menos cobalto a medida que los clientes se vuelven más conscientes de la posibilidad de condiciones de trabajo peligrosas y trabajo infantil en los artículos que compran. Por ejemplo, Apple reveló que el 13 % del cobalto en sus productos en 2021 proviene del reciclaje y se ha fijado el objetivo de reducir drásticamente el uso de recursos derivados directamente de las minas.
El plan de formalización termina repentinamente en Mutoshi
Debido a la epidemia de coronavirus, el programa de formalización en Mutoshi que había iniciado en 2018 el comerciante de productos básicos Trafigura y la empresa minera del Congo Chemaf se detuvo abruptamente. La investigación indica que las mujeres mineras están ganando menos dinero que antes, ya que las excavadoras de la mina ahora operan sin equipo de protección personal en las profundidades del subsuelo.