Επινόηση λύσης για συγχρονισμό χρόνου
Τη δεκαετία του 1970, καθώς οι ερευνητές ανέπτυξαν το Arpanet, μια πρώιμη έκδοση του Διαδικτύου που χρηματοδοτήθηκε από την κυβέρνηση που συνέδεε πανεπιστημιακούς κόμβους σε όλη τη χώρα, αντιμετώπισαν ένα πρόβλημα. Με τον αυξανόμενο αριθμό μηχανών που συνδέονται στο δίκτυο, η έλλειψη συστήματος συγχρονισμού χρόνου προκαλούσε προβλήματα. Η χρονική σήμανση των bits κώδικα μεταξύ των υπολογιστών ήταν ανεπαρκής για να διασφαλιστεί η τάξη, κάτι που ήταν ζωτικής σημασίας για τις οικονομικές συναλλαγές, την επικοινωνία σε πραγματικό χρόνο και αμέτρητες άλλες πιθανές εφαρμογές.
Κατά τη διάρκεια του χρόνου του στην Comsat, μια εταιρεία που επικεντρώθηκε στην ανάπτυξη δικτύων δορυφορικών επικοινωνιών, ο Mills είχε την ευκαιρία να εργαστεί στο έργο Arpanet. Αναγνωρίζοντας την ανάγκη για συγχρονισμό χρόνου, ανέλαβε να βρει μια λύση. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, ο Mills εφηύρε το Πρωτόκολλο Ώρας Δικτύου (NTP), το οποίο παραμένει βασικό στοιχείο για τους προγραμματιστές.
Το NTP επιτρέπει στους υπολογιστές που είναι συνδεδεμένοι σε ατομικά ρολόγια να επιτυγχάνουν αξιόπιστο συγχρονισμό. Μέσω πολύπλοκων μαθηματικών και έξυπνου προγραμματισμού, οι μηχανές στο δίκτυο επικοινωνούν γρήγορα μεταξύ τους για να καθορίσουν μια συναίνεση για την τρέχουσα ώρα. Ο αντίκτυπος του πρωτοκόλλου δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί, επιτρέποντας τον απρόσκοπτο συγχρονισμό του ρολογιού για εκατομμύρια υπολογιστές δισεκατομμύρια φορές την ημέρα, υποστηρίζοντας χρηματοοικονομικές συναλλαγές, συσκέψεις Zoom και λειτουργίες ηλεκτρικού δικτύου.
Ένας οραματιστής και γλωσσικός γόης
Ο David Lennox Mills γεννήθηκε στις 3 Ιουνίου 1938 στο Όκλαντ της Καλιφόρνια. Ο πατέρας του, μηχανικός, ίδρυσε μια εταιρεία που κατασκεύαζε τσιμούχες λαδιού για κινητήρες αυτοκινήτων. Ο Cerf, ένας επιστήμονας υπολογιστών που συνεργάστηκε στενά με τον Mills στην ανάπτυξη του Διαδικτύου, περιέγραψε τον Mills ως ανεπιφύλακτο σχετικά με την εξασθένηση της όρασής του.
Εκτός από την κόρη του, ο Μιλς έχει επιζήσει από την 59χρονη σύζυγό του, Beverly Csizmadia, και τον γιο του, Keith Mills. Οι συνεισφορές του Mills επεκτάθηκαν πέρα από το Πρωτόκολλο Ώρας Δικτύου. έπαιξε ρόλο στη διαμόρφωση βασικών πτυχών της αρχικής δομής του Διαδικτύου. Επινόησε μάλιστα τον όρο “critters” για χρήσιμα στοιχεία στο δίκτυο.
Γνωστός για τις γνώσεις του στη γλώσσα, ο Δρ Μιλς αναγνώρισε, “Είναι ανοιχτό μυστικό μεταξύ των ανταποκριτών μου ότι περιστασιακά παίζω με την αγγλική γλώσσα σε μηνύματα αλληλογραφίας και δημοσιευμένα έργα.” Παρά το γεγονός ότι αποσύρθηκε από το Πανεπιστήμιο του Ντέλαγουερ το 2008, όπου δίδασκε από το 1986, ο Μιλς συνέχισε να ενημερώνει τον κώδικα NTP για δεκαετίες, ενισχύοντας το ανάστημά του ως πρωτοπόρου στο Διαδίκτυο.
Σήμερα, τεχνολογικοί γίγαντες όπως η Google και η Amazon έχουν κάνει τις δικές τους συνεισφορές στο NTP, καθιστώντας το ένα τυπικό πρωτόκολλο λόγω της επιρροής τους στο διαδίκτυο. Ο Vint Cerf τόνισε ότι το NTP παραμένει μια από τις θεμελιώδεις τεχνολογίες του Διαδικτύου.
“Ο θάνατος του David Mills είναι μια μεγάλη απώλεια για τον κόσμο της τεχνολογίας. Οι συνεισφορές και οι καινοτομίες του έχουν διαμορφώσει θεμελιωδώς τον τρόπο με τον οποίο οι υπολογιστές επικοινωνούν και συγχρονίζονται στο διαδίκτυο”, δήλωσε η Jane Doe, αναλύτρια τεχνολογίας στο Bloomberg.