Μια ματιά σε μια εναλλακτική πραγματικότητα εφαρμογής
Οι νομικές αλλαγές τόσο στην Ευρώπη όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες διαμορφώνουν σταδιακά ένα εναλλακτικό τοπίο εφαρμογών. Αρχικά, οι αλλαγές που ανακοινώθηκαν πρόσφατα από την Apple για τους χρήστες iPhone στην Ευρωπαϊκή Ένωση δεν θα αλλάξουν δραστικά τις εμπειρίες εφαρμογών τους. Ωστόσο, μακροπρόθεσμα, αυτές οι τροποποιήσεις ενδέχεται να παρέχουν στους χρήστες περισσότερες επιλογές για τη λήψη εφαρμογών, να έχουν ως αποτέλεσμα μειωμένο κόστος για την αγορά ψηφιακού περιεχομένου και να επιτρέπουν τη χρήση λειτουργιών που δεν ήταν διαθέσιμες στο παρελθόν. Ωστόσο, η Apple και η Google είναι απίθανο να εγκαταλείψουν τον σταθερό τους έλεγχο χωρίς αντίσταση.
Για χρήστες στις Ηνωμένες Πολιτείες με συσκευές Android, η εξερεύνηση της εφαρμογής Spotify αποκαλύπτει ένα ενδιαφέρον σενάριο. Οι χρήστες μπορούν να επιλέξουν να αγοράσουν μια συνδρομή στο Spotify μέσω της Google, παρόμοια με την απόκτηση ειδικών επιπέδων στο “Candy Crush”, ή μπορούν να επιλέξουν να παρέχουν τα στοιχεία της πιστωτικής τους κάρτας απευθείας στο Spotify. Η εγγραφή μέσω του Spotify παρέχει στους χρήστες έναν μήνα δωρεάν, ενώ η χρήση της Google έχει τα δικά της προνόμια για νέους συνδρομητές, όπως η συγκέντρωση πόντων ανταμοιβής για άλλες δωρεάν παροχές που σχετίζονται με εφαρμογές. Αντίθετα, η εφαρμογή iPhone του Spotify δεν προσφέρει εκπτώσεις ή προσφορές.
Ρωγμές στην κατάσταση του App Store
Η προαναφερθείσα ευελιξία στην εφαρμογή Android του Spotify μπορεί να μην είναι πρωτοποριακή, αλλά σημαίνει μια ρωγμή στο καθιερωμένο status quo του καταστήματος εφαρμογών. Παραδοσιακά, οι χρήστες περιορίζονταν στη λήψη εφαρμογών αποκλειστικά από την Apple ή την Google, με μερικές περίπλοκες εξαιρέσεις. Επιπλέον, όταν πρόκειται για την αγορά ψηφιακού περιεχομένου από εφαρμογές —όπως συνδρομές βίντεο ροής, μαθήματα φυσικής κατάστασης στο διαδίκτυο ή ηχητικά βιβλία— οι χρήστες αναγκάστηκαν να πραγματοποιούν αυτές τις συναλλαγές μέσω της Apple ή της Google. Αντίθετα, εάν η αγορά περιλαμβάνει ένα φυσικό προϊόν όπως ένα DVD, ένα μάθημα φυσικής κατάστασης ή ένα βιβλίο με χαρτόδετο βιβλίο, η Apple και η Google δεν συμμετέχουν.
Αυτό το πλαίσιο παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό λόγω της υπαγόρευσης της Apple πριν από 15 χρόνια, το οποίο ακολούθησε κάπως η Google, παρόλο που η γραμμή μεταξύ της εικονικής και της φυσικής σφαίρας έχει θολώσει. Ωστόσο, η Apple είναι πλέον υποχρεωμένη να επιτρέπει στους χρήστες στην Ευρωπαϊκή Ένωση να πραγματοποιούν λήψη εφαρμογών για iPhone από πηγές διαφορετικές από το επίσημο κατάστημα εφαρμογών. Η Apple, με κάποια αιτιολόγηση, τονίζει τους πιθανούς κινδύνους που συνδέονται με αυτήν την αλλαγή. Ωστόσο, παραμένει αβέβαιο εάν αυτές οι προτεινόμενες αλλαγές εφαρμογών θα πραγματοποιηθούν, καθώς ορισμένοι προγραμματιστές βρίσκουν τις προτάσεις της Apple μη ελκυστικές.
Αναμενόμενες αλλαγές και το δυναμικό για μια νέα άνοιξη εφαρμογής
Τόσο οι κανόνες εφαρμογής Android όσο και Apple θα υποστούν τροποποιήσεις λόγω της ίδιας ευρωπαϊκής νομοθεσίας και των πρόσφατων διακανονισμών που επιτεύχθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για παράδειγμα, η Google έχει προτείνει να δοθεί σε όλες τις εφαρμογές η επιλογή, παρόμοια με τη ρύθμιση του Spotify, να προσφέρουν επιλογές πληρωμής δίπλα-δίπλα. Ωστόσο, η Apple και η Google είναι απίθανο να εγκαταλείψουν τον έλεγχο της διανομής εφαρμογών και τα σημαντικά ετήσια έσοδά τους από την αγορά εφαρμογών, τα οποία υπερβαίνουν τα 40 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ορισμένοι προγραμματιστές εφαρμογών έχουν εκφράσει τις ανησυχίες τους ότι η Apple και η Google αξιοποιούν νομικά υποχρεωτικές αλλαγές εφαρμογών προς όφελός τους. Οι επικριτές φοβούνται ότι αυτές οι εταιρείες μπορεί να συγκεντρώσουν μεγαλύτερο πλούτο και να ασκήσουν ακόμη περισσότερο έλεγχο στις εμπειρίες εφαρμογών των χρηστών. Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη τα χρόνια των ελλείψεων που σχετίζονται με τις εφαρμογές, οποιεσδήποτε αλλαγές —παρά την πιθανή ακαταστασία και τις ατέλειές τους— αντιπροσωπεύουν τα πρώτα στάδια μιας δυνητικά αναζωογονημένης εποχής εφαρμογών.