Αναστολή λειτουργιών που προκλήθηκε από ρυθμιστικές αποτυχίες
Το εν λόγω περιστατικό αφορούσε ένα όχημα Cruise που παρέσυρε έναν πεζό πριν σταματήσει, προκαλώντας σοβαρούς τραυματισμούς. Στη συνέχεια, το Τμήμα Μηχανοκίνητων Οχημάτων της Καλιφόρνια επέκρινε την Cruise, κατηγορώντας την εταιρεία ότι παριστάνει την τεχνολογία της και την διέταξε να σταματήσει τις δραστηριότητές της στην πολιτεία. Αυτή η οπισθοδρόμηση ανάγκασε την Cruise να επαναξιολογήσει τις λειτουργίες της και να κάνει τις απαραίτητες προσαρμογές.
Μόνιμες προκλήσεις για τη βιομηχανία αυτοοδηγούμενων αυτοκινήτων
Η αυτοοδηγούμενη αυτοκινητοβιομηχανία έχει αντιμετωπίσει πολλές προκλήσεις στην ανάπτυξή της, με εταιρείες όπως η Google να αφιερώνουν τεράστιους πόρους για την κατασκευή εξελιγμένου λογισμικού και ασφαλείς ρυθμιστικές άδειες για δοκιμές σε δρόμους στις ΗΠΑ. Ενώ η θυγατρική της Alphabet Waymo συνεχίζει να προσφέρει υπηρεσία ταξί χωρίς οδηγό στο Σαν Φρανσίσκο, είναι προφανές ότι τα προβλήματα που αντιμετωπίζει η Cruise δεν σχετίζονται αποκλειστικά με την τεχνολογία.
Ο Mike Ramsey, αναλυτής αυτοκινήτων στη Gartner, τονίζει ότι η ίδια η τεχνολογία θέτει προκλήσεις. Η General Motors, η οποία εξαγόρασε την Cruise για 1 δισεκατομμύριο δολάρια το 2016, έχει αναλάβει πιο ενεργό ρόλο στην κατεύθυνση του μέλλοντος της θυγατρικής. Η εταιρεία έχει προσλάβει τη δικηγορική εταιρεία Quinn Emanuel για να ερευνήσει το δυστύχημα και την απάντηση του Cruise. Επιπλέον, οι ιδρυτές της Cruise, Kyle Vogt και Dan Kan, παραιτήθηκαν τον περασμένο μήνα και η εταιρεία πρόσφατα απέλυσε εννέα ανώτερα στελέχη, συμπεριλαμβανομένων των επικεφαλής επιχειρήσεων και κυβερνητικών υποθέσεων. Η Cruise διόρισε τον Mo Elshenawy, τον εκτελεστικό αντιπρόεδρο της μηχανικής, και τον Craig Glidden, γενικό σύμβουλο της General Motors, ως προέδρους που αναφέρονται στο διοικητικό συμβούλιο.
Η Cruise προετοιμάζει τους υπαλλήλους για αυτές τις περικοπές θέσεων εργασίας για περισσότερο από ένα μήνα. Στα τέλη Οκτωβρίου, ο Διευθύνων Σύμβουλος Kyle Vogt απευθύνθηκε στο εργατικό δυναμικό σε μια εταιρική συνάντηση, ενημερώνοντάς τους για τις επικείμενες περικοπές λόγω της απώλειας πωλήσεων που προέκυψε από την αναστολή λειτουργίας. Αν και οι απολύσεις είναι αναμφίβολα δύσκολες για τους εργαζομένους που επηρεάζονται, η Cruise θα παρέχει συνεχείς μισθούς μέχρι τις 8 Απριλίου, παροχές υγειονομικής περίθαλψης έως τον Μάιο και μπόνους του 2023 σε όσους επηρεάζονται.
Αξίζει να σημειωθεί ότι άλλες εξέχουσες εταιρείες τεχνολογίας, όπως η Microsoft και η Alphabet, υπέστησαν επίσης απολύσεις φέτος καθώς προσπάθησαν να μειώσουν το κόστος μετά την αύξηση του αριθμού του προσωπικού κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Ενώ οι περισσότερες εταιρείες τεχνολογίας βρίσκονται στο δρόμο της ανάκαμψης και της ανοικοδόμησης του εργατικού τους δυναμικού, το μέλλον για την Cruise παραμένει αβέβαιο.
Η δικηγορική εταιρεία Quinn Emanuel αναμένεται να ολοκληρώσει την έρευνά της και να δημοσιεύσει μια έκθεση στις αρχές του επόμενου έτους. Τα ευρήματα πιθανότατα θα ρίξουν φως στις ενέργειες και τις αποφάσεις που ελήφθησαν υπό την ηγεσία του Kyle Vogt. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, η Cruise επικεντρώθηκε στην ταχεία επέκταση του στόλου της χωρίς οδηγό για να ξεπεράσει τον κύριο ανταγωνιστή της, την Waymo. Ο στόλος των 400 οχημάτων της Cruise αντιμετώπισε αξιοσημείωτες προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένων των συγκρούσεων με ένα πυροσβεστικό όχημα και του κολλήματος σε βρεγμένο σκυρόδεμα. Ωστόσο, ο Vogt υποστήριξε ότι τόσο η Cruise όσο και η Waymo λειτουργούσαν με ασφάλεια.
Πριν από την αναστολή των εργασιών της, η Cruise είχε θέσει στόχο εσόδων 1 δισεκατομμυρίου $ έως το 2025. Ωστόσο, οι πρόσφατες περικοπές θέσεων εργασίας και οι προσπάθειες εξοικονόμησης κόστους της εταιρείας δείχνουν ότι η επίτευξη αυτού του στόχου μπορεί να γίνει όλο και πιο δύσκολη.