Συμφωνία της τελευταίας στιγμής επιτεύχθηκε παρά τις ανησυχίες για την οικονομική ανάπτυξη
Η κυβέρνηση της Γερμανίας κατέληξε σε συμφωνία της τελευταίας στιγμής για τον προϋπολογισμό της για το 2024, σύμφωνα με την οποία το Βερολίνο θα τηρεί τα αυτοεπιβαλλόμενα όριά του για το νέο χρέος. Η συμφωνία έρχεται εν μέσω ανησυχιών ότι αυτά τα όρια θα μπορούσαν να εμποδίσουν την ανάπτυξη στην κορυφαία οικονομία της Ευρώπης και την πράσινη μετάβασή της. Ο τρικομματικός συνασπισμός του καγκελαρίου Όλαφ Σολτς αντιμετώπισε την επιλογή να αναστείλει το φρένο του χρέους ή να βρει αποταμιεύσεις και αυξήσεις φόρων περίπου 17 δισεκατομμυρίων ευρώ (18,3 δισεκατομμύρια δολάρια) μετά από πρόσφατη απόφαση του συνταγματικού δικαστηρίου. Μετά από εβδομάδες τεταμένων διαπραγματεύσεων, επετεύχθη συμφωνία, με την κυβέρνηση να επιλέγει τη λιτότητα – μια νίκη για τους δημοσιονομικά συντηρητικούς Ελεύθερους Δημοκράτες (FDP).
Πιθανή αναστολή ορίου χρέους και η κρίση της Ουκρανίας
Ενώ το φρένο χρέους για τον περιορισμό του χρέους θα μπορούσε να ανασταλεί ξανά εάν η Ουκρανία απαιτούσε πρόσθετη χρηματοδότηση για να αντιμετωπίσει τη ρωσική εισβολή, ο Scholz τόνισε τη δέσμευση της κυβέρνησης στους στόχους της. Ωστόσο, αναγνώρισε ότι η επίτευξη αυτών των στόχων με λιγότερα κεφάλαια θα απαιτούσε περικοπές και εξοικονομήσεις. Ως απάντηση στην απόφαση του δικαστηρίου, 12 δισεκατομμύρια ευρώ θα περικοπούν από το ταμείο για το κλίμα και τον μετασχηματισμό το 2024, με μειώσεις έως και 45 δισεκατομμύρια ευρώ προγραμματισμένες κατά την περίοδο του προϋπολογισμού έως το 2027. Η αναβάθμιση της κρατικής σιδηροδρομικής εταιρείας Deutsche Bahn, για παράδειγμα, δεν θα είναι πλέον λαμβάνουν κεφάλαια από το ταμείο για το κλίμα, αλλά αντ’ αυτού θα χρηματοδοτούνται μέσω της ιδιωτικοποίησης των κρατικών συμμετοχών σε πλεονάζουσες εταιρείες.
Αλλαγές στις επιδοτήσεις και τις εισφορές
Ο δημοσιονομικός συμβιβασμός περιλαμβάνει επίσης τον πρόωρο τερματισμό των ασφαλίστρων για την αγορά ηλεκτρικών αυτοκινήτων, περικοπές στις επιδοτήσεις για τη βιομηχανία ηλιακής ενέργειας και την εισαγωγή νέων εισφορών. Αυτές οι εισφορές περιλαμβάνουν φόρους στα καύσιμα κηροζίνης για τις εσωτερικές πτήσεις, την παραγωγή πλαστικού που είναι επιβλαβές για το περιβάλλον και την αύξηση της επιβάρυνσης CO2 στα καύσιμα, το πετρέλαιο θέρμανσης και το φυσικό αέριο. Συγκεκριμένα, το φιλικό προς τις επιχειρήσεις FDP αποδέχτηκε την αύξηση της επιβάρυνσης του CO2, παρά την αρχική αντίθεσή του στις αυξήσεις φόρων. Η πρόσφατη δικαστική απόφαση κατέστησε σαφές ότι η κυβέρνηση πρέπει να βασίζεται λιγότερο σε κεφάλαια εκτός προϋπολογισμού για να προχωρήσει.
Ανησυχίες σχετικά με την καταλληλότητα του Debt Brake
Η Γερμανία εισήγαγε το φρένο χρέους, το οποίο περιορίζει το δημόσιο έλλειμμα στο 0,35% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος, στο σύνταγμά της το 2009. Ωστόσο, υπάρχουν αυξανόμενες ανησυχίες για την καταλληλότητα του φρένου, δεδομένων των οικονομικών προκλήσεων που αντιμετωπίζει η χώρα. Το φρένο χρέους είχε ήδη ανασταλεί για τρία χρόνια ως απάντηση στην πανδημία του COVID-19. Η πρόσφατη δικαστική απόφαση οδήγησε σε νέα αναστολή για φέτος λόγω της ενεργειακής κρίσης που προκλήθηκε από τη σύγκρουση στην Ουκρανία. Ο Scholz και ο υπουργός Οικονομίας Ρόμπερτ Χάμπεκ ζήτησαν περαιτέρω αναστολή το 2024, αλλά ο υπουργός Οικονομικών Κρίστιαν Λίντνερ επέμεινε να τηρηθεί ο περιορισμός, τονίζοντας τη σημασία του.
Επιπτώσεις για τη σταθερότητα του Συνασπισμού και της Κυβέρνησης
Η πολιτική νίκη στην επίτευξη συμφωνίας για τον προϋπολογισμό θα μπορούσε να βοηθήσει το FDP να αντιμετωπίσει εσωτερικές εκκλήσεις για αποχώρηση από τον συνασπισμό, καθώς η υποστήριξη του κόμματος έχει πρόσφατα μειωθεί σε χαμηλά επίπεδα ρεκόρ. Το FDP, το οποίο είναι λιγότερο ιδεολογικά ευθυγραμμισμένο με τους Πράσινους και το SPD, αυτή τη στιγμή ψηφίζει γύρω από το ελάχιστο όριο του 5% για να μπει στο κοινοβούλιο. Σύντομα θα διεξαχθεί έρευνα μελών για το εάν το FDP θα παραμείνει στον συνασπισμό, αν και δεν θα είναι δεσμευτική. Οι αναλυτές πιστεύουν ότι η αποχώρηση από τον συνασπισμό σε αυτό το σημείο θα ήταν επιζήμια για τη φήμη και την αντιληπτή ευθύνη του FDP σε περιόδους κρίσης. Παρά ορισμένες αβεβαιότητες σχετικά με τις λεπτομέρειες του προϋπολογισμού, η αποτελεσματική διαχείριση κρίσεων και η σταθερότητα της κυβέρνησης έχουν επαινεθεί.