Η ευπάθεια της Κίνας στον Ινδικό Ωκεανό
Κάθε μέρα, περίπου 60 πλήρως φορτωμένα πολύ μεγάλα πλοία μεταφοράς αργού πετρελαίου ταξιδεύουν μεταξύ του Περσικού Κόλπου και των κινεζικών λιμανιών, μεταφέροντας περίπου το ήμισυ του πετρελαίου που τροφοδοτεί τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο. Αυτά τα τάνκερ εισέρχονται στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, όπου η στρατιωτική παρουσία της Κίνας αυξάνεται. Ωστόσο, καθώς διασχίζουν τον Ινδικό Ωκεανό, δεν έχουν προστασία σε ένα ναυτικό θέατρο που κυριαρχείται κυρίως από τις ΗΠΑ. Αυτή η ευπάθεια είναι τώρα υπό έλεγχο από δυτικούς στρατιωτικούς και ακαδημαϊκούς στρατηγούς, οι οποίοι προσομοιώνουν σενάρια πιθανών συγκρούσεων με την Κίνα για την Ταϊβάν ή αλλού στην Ανατολική Ασία. .
Πιθανές επιλογές κλιμάκωσης
Σύμφωνα με αναλυτές, αυτή η μακροχρόνια αδυναμία δίνει στους αντιπάλους της Κίνας διάφορες επιλογές για να κλιμακώσουν την ένταση σε μια παρατεταμένη σύγκρουση, παρόμοια με τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία. Αυτές οι επιλογές κυμαίνονται από επιχειρήσεις παρενόχλησης και απαγόρευσης κατά της κινεζικής ναυτιλίας, που θα μπορούσαν να εκτρέψουν τα κινεζικά ναυτικά πλοία στην περιοχή, έως τον αποκλεισμό, τη βύθιση ή τη σύλληψη των δεξαμενόπλοιων. Τέτοιες τακτικές θα μπορούσαν να αποτρέψουν την Κίνα από το να αναλάβει δράση ή να αυξήσουν το κόστος μιας εισβολής στην Ταϊβάν.
Επίπτωση στους υπολογισμούς της Κίνας
Αν και δεν είναι σαφές πώς αυτή η ευπάθεια επηρεάζει τους υπολογισμούς του Πεκίνου σχετικά με την Ταϊβάν, οι Κινέζοι στρατηγοί γνωρίζουν το πρόβλημα. Η τελική απόφαση για την έναρξη στρατιωτικής δράσης θα εναπόκειται στον Πρόεδρο Xi Jinping, σύμφωνα με έγγραφα του PLA και απόστρατους αξιωματικούς. Ωστόσο, οι αναλυτές πιστεύουν ότι η Κίνα θα πάλευε να προστατεύσει τα πετρελαϊκά της σωσίβια, ιδιαίτερα εάν μια σύγκρουση επρόκειτο να παραταθεί. Η ζήτηση πετρελαίου της Κίνας αυξάνεται, με 515,65 εκατομμύρια τόνους αργού πετρελαίου που εισάγονται τους 11 μήνες έως τον Νοέμβριο του 2021 – ετήσια αύξηση 12,1%. Περίπου το 62% των εισαγωγών πετρελαίου της Κίνας και το 17% των εισαγωγών φυσικού αερίου της διέρχονται από τον Ινδικό Ωκεανό μέσω βασικών πυλών όπως το Στενό της Μαλάκα και η Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Ναυτικές αναπτύξεις και βάσεις της Κίνας
Η Κίνα έχει επί του παρόντος μόνο μία ειδική στρατιωτική βάση στον Ινδικό Ωκεανό, που βρίσκεται στο Τζιμπουτί, η οποία άνοιξε το 2017. Ενώ η Κίνα διαθέτει ένα εκτεταμένο δίκτυο στρατιωτικών δορυφόρων, εξακολουθεί να στερείται αεροπορικής κάλυψης και μόνιμης παρουσίας PLA στον ωκεανό. Οι ΗΠΑ, από την άλλη, έχουν σημαντική παρουσία στον Ινδικό Ωκεανό και επεκτείνουν τις υποβρύχιες περιπολίες και τη βάση τους στην Αυστραλία. Η Κίνα αυξάνει σταδιακά τις αναπτύξεις και διερευνά επιλογές για την ενίσχυση της θέσης της στην περιοχή.
Το μέλλον της κινεζικής ναυτικής παρουσίας στον Ινδικό Ωκεανό
Αν και η Κίνα διατηρεί αρκετά πλοία επιτήρησης, πολεμικά πλοία και επιθετικά υποβρύχια στον Ινδικό Ωκεανό, δεν έχει ακόμη αξιοποιήσει πλήρως τα πιο ισχυρά πλεονεκτήματά της. Ορισμένοι αναλυτές προβλέπουν ότι αυτό θα αλλάξει, ειδικά καθώς η Κίνα τονίζει τη σημασία των περιπολιών πειρατείας για τη διαφύλαξη των γραμμών ανεφοδιασμού στον Ινδικό Ωκεανό. Τα επιθετικά υποβρύχια της Κίνας αναμένεται επίσης να κυμαίνονται περαιτέρω καθώς βελτιώνονται, αμφισβητώντας την κυρίαρχη θέση του ναυτικού των ΗΠΑ. Ωστόσο, η Κίνα παραμένει επιφυλακτική όσον αφορά την επέκταση της αεροπορικής της κάλυψης, η οποία θα ήταν ζωτικής σημασίας σε μια σύγκρουση.
Διασφάλιση αποστολών και ενεργειακών αναγκών της Κίνας
Η παρακολούθηση και η αστυνόμευση αποστολών σε προορισμούς όπως η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα και η Αυστραλία θα ήταν μια σημαντική πρόκληση εάν οι στρατιωτικές επιχειρήσεις στόχευαν την Κίνα. Τα αποθέματα πετρελαίου της χώρας αποθηκεύονται υπόγεια και δεν μπορούν να εντοπιστούν από δορυφόρους. Ενώ η Κίνα έχει ελάχιστο πλεόνασμα φυσικού αερίου, βασίζεται σε αγωγούς από τη Ρωσία, την Κεντρική Ασία και τη Μιανμάρ για την αύξηση του όγκου. Η Κίνα είναι κυρίως αυτάρκης σε σιτάρι και ρύζι, με τα μεγάλα αποθέματα και των δύο να παραμένουν κρατικό μυστικό. Μια διαβαθμισμένη έκθεση από την Επιτροπή Οικονομικής και Ασφάλειας ΗΠΑ-Κίνας ζήτησε από το Πεντάγωνο να αξιολογήσει τις στρατιωτικές απαιτήσεις ενός αποκλεισμού στις αποστολές ενέργειας της Κίνας, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας της Κίνας να ικανοποιήσει ενεργειακές ανάγκες μέσω αποθεμάτων, προμηθειών με δελτίο και χερσαίων αποστολών.