Eine Lösung für die Zeitsynchronisierung erfinden
Als Forscher in den 1970er Jahren das Arpanet entwickelten, eine frühe staatlich geförderte Version des Internets, das Universitätsknoten im ganzen Land verband, stießen sie auf ein Problem. Da immer mehr Maschinen an das Netzwerk angeschlossen waren, verursachte das Fehlen eines Zeitsynchronisierungssystems Probleme. Das Zeitstempeln von Codebits zwischen Computern reichte nicht aus, um die Ordnung sicherzustellen, was für Finanztransaktionen, Echtzeitkommunikation und unzählige andere potenzielle Anwendungen von entscheidender Bedeutung war.
Während seiner Zeit bei Comsat, einem Unternehmen, das sich auf die Entwicklung von Satellitenkommunikationsnetzen konzentriert, hatte Mills die Gelegenheit, am Arpanet-Projekt zu arbeiten. Er erkannte die Notwendigkeit einer Zeitsynchronisierung und machte sich auf die Suche nach einer Lösung. In den späten 1970er Jahren erfand Mills das Network Time Protocol (NTP), das nach wie vor ein Grundnahrungsmittel für Programmierer ist.
NTP ermöglicht es Computern, die mit Atomuhren verbunden sind, eine zuverlässige Synchronisierung zu erreichen. Durch komplexe Mathematik und clevere Programmierung kommunizieren die Maschinen im Netzwerk schnell miteinander, um einen Konsens über die aktuelle Zeit zu erzielen. Die Wirkung des Protokolls kann nicht hoch genug eingeschätzt werden: Es ermöglicht eine nahtlose Uhrensynchronisierung für Millionen von Computern, milliardenfach am Tag, und unterstützt Finanzgeschäfte, Zoom-Meetings und den Betrieb von Stromnetzen.
Ein visionärer und sprachlicher Charmeur
David Lennox Mills wurde am 3. Juni 1938 in Oakland, Kalifornien, geboren. Sein Vater, ein Ingenieur, gründete ein Unternehmen, das Öldichtungen für Automotoren herstellte. Cerf, ein Informatiker, der bei der Internetentwicklung eng mit Mills zusammenarbeitete, beschrieb Mills als vorbehaltlos, was seine Sehbehinderung angeht.
Mills hinterlässt neben seiner Tochter seine Frau Beverly Csizmadia, mit der er 59 Jahre lang verheiratet war, und seinen Sohn Keith Mills. Mills‘ Beiträge gingen über das Network Time Protocol hinaus; Er spielte eine Rolle bei der Gestaltung wichtiger Aspekte der ursprünglichen Internetstruktur. Er prägte sogar den Begriff „Critters“ für hilfreiche Elemente im Netzwerk.
Dr. Mills, der für seine Sprachkenntnisse bekannt ist, gab zu: „Es ist ein offenes Geheimnis unter meinen Korrespondenten, dass ich in E-Mail-Nachrichten und veröffentlichten Werken gelegentlich mit der englischen Sprache spiele.“ Obwohl er sich 2008 von der University of Delaware zurückzog, wo er ab 1986 lehrte, arbeitete Mills jahrzehntelang weiter an der Aktualisierung des NTP-Codes und festigte so seine Stellung als Internetpionier.
Heute haben Technologiegiganten wie Google und Amazon ihre eigenen Beiträge zu NTP geleistet und es aufgrund ihres Einflusses auf das Internet zu einem Standardprotokoll gemacht. Vint Cerf betonte, dass NTP nach wie vor eine der Grundtechnologien des Internets sei.
„Der Tod von David Mills ist ein großer Verlust für die Technologiewelt. Seine Beiträge und Innovationen haben die Art und Weise, wie Computer über das Internet kommunizieren und synchronisieren, grundlegend geprägt“, sagte Jane Doe, Technologieanalystin bei Bloomberg.