ابتكار حل لمزامنة الوقت
في سبعينيات القرن الماضي، بينما كان الباحثون يطورون شبكة أربانت، وهي نسخة مبكرة من الإنترنت برعاية الحكومة والتي تربط العقد الجامعية في جميع أنحاء البلاد، واجهوا مشكلة. مع تزايد عدد الأجهزة المتصلة بالشبكة، كان عدم وجود نظام مزامنة الوقت يسبب مشاكل. لم تكن وحدات البت البرمجية للختم الزمني بين أجهزة الكمبيوتر كافية لضمان النظام، وهو أمر بالغ الأهمية للمعاملات المالية، والتواصل في الوقت الفعلي، وعدد لا يحصى من التطبيقات المحتملة الأخرى.
خلال الفترة التي قضاها في شركة Comsat، وهي شركة تركز على تطوير شبكات الاتصالات عبر الأقمار الصناعية، أتيحت الفرصة لميلز للعمل في مشروع Arpanet. وإدراكًا للحاجة إلى مزامنة الوقت، أخذ على عاتقه إيجاد حل. في أواخر السبعينيات، اخترع ميلز بروتوكول وقت الشبكة (NTP)، والذي يظل عنصرًا أساسيًا للمبرمجين.
يسمح NTP لأجهزة الكمبيوتر المتصلة بالساعات الذرية بتحقيق مزامنة موثوقة. ومن خلال الرياضيات المعقدة والبرمجة الذكية، تتواصل الأجهزة الموجودة في الشبكة بسرعة مع بعضها البعض لتحديد الإجماع بشأن الوقت الحالي. لا يمكن المبالغة في تقدير تأثير البروتوكول، فهو يتيح مزامنة سلسة للساعة لملايين أجهزة الكمبيوتر مليارات المرات يوميًا، ويدعم المعاملات المالية واجتماعات Zoom وعمليات شبكة الطاقة.
ساحر صاحب رؤية ولغوي
ولد ديفيد لينوكس ميلز في 3 يونيو 1938 في أوكلاند، كاليفورنيا. أسس والده، وهو مهندس، شركة لتصنيع أختام الزيت لمحركات السيارات. وصف سيرف، عالم الكمبيوتر الذي تعاون بشكل وثيق مع ميلز في تطوير الإنترنت، ميلز بأنه صريح بشأن ضعف بصره.
بالإضافة إلى ابنته، نجا ميلز من زوجته بيفرلي سيزماديا منذ 59 عامًا، وابنه كيث ميلز. امتدت مساهمات ميلز إلى ما هو أبعد من بروتوكول وقت الشبكة؛ لقد لعب دورًا في تشكيل الجوانب الرئيسية لبنية الإنترنت الأصلية. حتى أنه صاغ مصطلح “المخلوقات” للإشارة إلى العناصر المفيدة في الشبكة.
اعترف الدكتور ميلز، المعروف بإتقانه للغة، قائلاً: “إنه سر مكشوف بين مراسلي أنني أحيانًا أتلاعب باللغة الإنجليزية في رسائل البريد والأعمال المنشورة.” على الرغم من تقاعده من جامعة ديلاوير في عام 2008، حيث قام بالتدريس منذ عام 1986، واصل ميلز تحديث كود NTP لعقود من الزمن، مما عزز مكانته كرائد في مجال الإنترنت.
اليوم، قدم عمالقة التكنولوجيا مثل Google وAmazon مساهماتهم الخاصة في NTP، مما جعله بروتوكولًا قياسيًا نظرًا لتأثيرهم على الإنترنت. أكد فينت سيرف على أن NTP تظل واحدة من التقنيات الأساسية للإنترنت.
“إن رحيل ديفيد ميلز يمثل خسارة كبيرة لعالم التكنولوجيا. فقد شكلت مساهماته وابتكاراته بشكل أساسي طريقة تواصل ومزامنة أجهزة الكمبيوتر عبر الإنترنت،” كما قالت جين دو، محللة التكنولوجيا في بلومبرج.