Microsoft melakukan perjalanan pertamanya ke tambang kobalt di Republik Demokratik Kongo.
Microsoft membuat langkah signifikan pada bulan Desember untuk meresmikan sektor pertambangan kobalt artisanal di Republik Demokratik Kongo. Pertama kali seorang pejabat Microsoft mengunjungi situs seperti ini di Republik Kongo adalah ketika Michele Burlington, kepala staf teknologi dan tanggung jawab perusahaan, mengunjungi Mutoshi, sebuah tambang kobalt artisanal.
Produksi Kongo Dikontribusikan Secara Signifikan oleh Artisanal Cobalt Mines
Meskipun tambang industri menyediakan sebagian besar kobalt di Kongo, penambang artisanal, yang mencari logam secara manual, menghasilkan hingga 30% kobalt negara tersebut. Produksi bervariasi sesuai dengan harga pasar kobalt.
Sebuah artikel menyerukan kondisi penambangan yang lebih baik.
Menurut sebuah laporan tentang perjalanan Microsoft ke tambang Mutoshi, bisnis yang menggunakan kobalt dalam barang-barang mereka harus berupaya memperbaiki kondisi kerja di tambang artisanal daripada mencoba memotong kobalt artisanal dari rantai pasokan mereka. Hampir sulit bagi [bisnis] untuk menghilangkan kobalt artisanal seluruhnya, terutama ketika dikirim ke peleburan dan penyulingan di DRC dan China, menurut Dorothee Baumann Pauly, kepala Pusat Bisnis dan Hak Asasi Manusia Jenewa.
Ancaman terhadap keberadaan industri kobalt
Masalah yang terkait dengan penambangan kobalt artisanal merupakan bahaya serius bagi masa depan industri kobalt. Perusahaan teknologi global dan pembuat mobil menurunkan penggunaan kobalt yang ditambang dengan meningkatkan daur ulang dan beralih ke bahan kimia kobalt rendah karena pelanggan menjadi lebih sadar akan kemungkinan kondisi kerja yang berbahaya dan pekerja anak dalam barang yang mereka beli. Misalnya, Apple mengungkapkan bahwa 13% kobalt dalam produknya pada tahun 2021 berasal dari daur ulang dan telah menetapkan target untuk secara dramatis mengurangi penggunaan sumber daya yang berasal langsung dari tambang.
Rencana Formalisasi Tiba-tiba Berakhir di Mutoshi
Karena wabah virus corona, program formalisasi di Mutoshi yang dimulai pada 2018 oleh pedagang komoditas Trafigura dan perusahaan pertambangan Kongo Chemaf terhenti secara tiba-tiba. Penelitian menunjukkan bahwa penambang wanita menghasilkan lebih sedikit uang daripada sebelumnya karena para penggali tambang sekarang beroperasi tanpa alat pelindung diri jauh di bawah tanah.