Overeenkomst bereikt met milieugroeperingen en het ministerie van Volksgezondheid
HARRISBURG, Pennsylvania – U.S. Steel Corp. heeft een schikking getroffen in een rechtszaak waarin het bedrijf wordt beschuldigd van het overtreden van federale wetten op het gebied van schone lucht. Het in Pittsburgh gevestigde bedrijf werd ervan beschuldigd fabrieken te exploiteren zonder de juiste ontzwavelingscontroles, waardoor zwavelgas vrijkwam in nabijgelegen steden. De schikking, die maandag bij de federale rechtbank werd ingediend, werd naar voren gebracht door milieugroeperingen Clean Air Council en PennEnvironment, samen met het Allegheny County Health Department. De schikking, ter waarde van $42 miljoen, omvat $37 miljoen aan verbeteringen aan de systemen voor vervuilingsbeheersing en fabrieksbetrouwbaarheid van US Steel in de fabrieken in Mon Valley Works.
Historische boete in door burgers afgedwongen rechtszaak
Deze schikking vertegenwoordigt een van de hoogste boetes die ooit zijn opgelegd in een door burgers afgedwongen rechtszaak met betrekking tot federale wetten op het gebied van schone lucht, volgens Clean Air Council en PennEnvironment. De milieugroeperingen benadrukten het belang van de aankondiging en stelden dat deze zou moeten dienen als een boodschap aan alle illegale vervuilers. De uitvoerend directeur van PennEnvironment, David Masur, benadrukte hoe belangrijk het is om vervuilers verantwoordelijk te houden voor de gezondheid en het welzijn van de gemeenschap.
Bedrijf belooft verandering
In reactie op de schikking sprak Kurt Barshick, vice-president van Mon Valley Works van het bedrijf, zijn engagement uit om veranderingen door te voeren. Barshick verklaarde dat US Steel het belang erkent van het voldoen aan de milieunormen en ernaar zal streven zijn praktijken in de toekomst te verbeteren.
De rechtszaak werd in 2019 door de milieugroeperingen aangespannen nadat een brand in de cokesfabriek van Clairton aanzienlijke schade had aangericht. De brand leidde tot de vernietiging van apparatuur voor verontreinigingsbeheersing, wat resulteerde in de uitstoot van zwaveldioxide. Als gevolg hiervan adviseerde Allegheny County bewoners om buitenactiviteiten te beperken vanwege zorgen over de luchtkwaliteit.
De rechtszaak bracht ook aanhoudende problemen met de Clairton-fabriek van US Steel aan het licht, waaronder herhaalde storingen en een grote gasuitstoot in 2019. Als onderdeel van de schikking is US Steel verplicht om ongeveer 60 van de meest vervuilende cokesovens permanent te sluiten.
p>
Over het geheel genomen betekent deze schikking een belangrijke stap voorwaarts in het aansprakelijk stellen van industriële bedrijven voor schendingen van de schone lucht. De financiële sancties en vereiste verbeteringen zijn bedoeld om een gezonder en duurzamer milieu voor de getroffen gemeenschappen te garanderen.