Bitcoins energieverbruik en milieuproblemen
Op 19 januari 2024 meldde de Universiteit van Cambridge dat het energieverbruik van Bitcoin een verbazingwekkende 147,3 terawattuur per jaar had bereikt. Om dit in perspectief te plaatsen: dat is bijna gelijk aan het jaarlijkse energieverbruik van hele landen als Oekraïne, Maleisië en Polen. Het merendeel van deze energie wordt opgewekt uit fossiele brandstoffen, wat leidt tot legitieme zorgen over de impact van Bitcoin op het milieu.
Critici beweren dat de hoge energievraag en het waterverbruik van Bitcoin schadelijk zijn voor het milieu. Hoewel deze zorgen niet ongegrond zijn, onthult een nadere analyse een genuanceerder perspectief. Bitcoin-mijnbouw heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt in de richting van duurzaamheid en schonere energiebronnen.
Bitcoin-mijnbouw: een katalysator voor hernieuwbare energie
Onderzoekers van Cornell University hebben een innovatieve oplossing voorgesteld die de relatie tussen Bitcoin-mijnbouw en hernieuwbare energie verder kan verbeteren. Hun onderzoek, uitgevoerd in oktober 2023, suggereert dat het strategisch lokaliseren van Bitcoin-mijnbouwactiviteiten de ecologische voetafdruk van cryptocurrencies aanzienlijk zou kunnen verkleinen. Bovendien heeft het het potentieel om substantiële inkomsten te genereren voor de sector van hernieuwbare energie.
De onderzoekers beweren dat overtollige energie die wordt opgewekt door hernieuwbare energiebronnen kan worden gebruikt voor Bitcoin-mining, wat tot aanzienlijke winsten kan leiden. Ze schatten dat Texas, met 32 geplande hernieuwbare projecten, het grootste potentieel heeft om een gecombineerde winst van $47 miljoen te genereren via Bitcoin-mining tijdens pre-commerciële operaties.
Flexibiliteit als belangrijk voordeel
Bitcomining dient als een waardevolle brug tussen overtollige hernieuwbare energie en het productieve gebruik ervan. Het zorgt er ook voor dat duurzame energiebedrijven kunnen profiteren van arbitragemogelijkheden tussen elektriciteits- en Bitcoin-prijzen. Dit werd benadrukt in een rapport uit 2021 van investeringsmaatschappij ARK Invest, waarin werd benadrukt hoe Bitcoin-mining het gebruik van hernieuwbare energie optimaliseert en tegelijkertijd de winstgevendheid potentieel verhoogt.
Margot Paez, een fellow bij het Bitcoin Policy Institute en een duurzaamheids- en milieuadviseur voor Bitcoin-mijnbouw, benadrukt de vele voordelen van Bitcoin-mijnbouw. Door hernieuwbare energie te gebruiken in plaats van fossiele brandstoffen kan de CO2-voetafdruk van het netwerk aanzienlijk worden verbeterd. Onderzoekers van het Cornell Atkinson Center for Sustainability, waaronder Fengqi You, benadrukken het belang van het strategisch situeren van mijnbouwbedrijven voor maximale productiviteit.
Twee benaderingen van het gebruik van hernieuwbare energie
Jaran Mellerud, mede-oprichter en hoofdmijnstrateeg bij Hashlabs, heeft twee belangrijke manieren geïdentificeerd waarop Bitcoin-mijnwerkers duurzame energie kunnen benutten. De eerste benadering omvat het rechtstreeks integreren van Bitcoin-mijnbouwactiviteiten in faciliteiten voor hernieuwbare energie, zoals zonne- of windparken. Deze integratie zorgt voor een efficiënte omzetting van overtollige energie in cryptocurrency, waardoor verspilling wordt geminimaliseerd en de groene energiesector wordt versterkt.
De tweede benadering richt zich op mobiele mijnbouweenheden die kunnen worden getransporteerd naar gebieden met een overschot aan hernieuwbare energie. Deze flexibele eenheden bieden aanpassingsvermogen en vergroten verder het potentieel voor Bitcoin-mijnbouw om schone energiebronnen te benutten.