Регулирующие препятствия и увольнения
После полутора лет переговоров план Amazon по приобретению iRobot официально провалился. Технологический гигант столкнулся с неожиданными проблемами регулирования, кульминацией которых стало ужесточение в Европейском Союзе правил антиконкурентных слияний и поглощений. Хотя сделка уже получила одобрение некоторых международных регулирующих органов, в том числе Великобритании, решение ЕС оказалось последним ударом. В свете этой новости iRobot объявила об увольнении 350 сотрудников, составляющих почти треть своей рабочей силы. Кроме того, Колин Энгл, давний генеральный директор, уходит в отставку.
Влияние на iRobot
iRobot уже испытал на себе последствия несостоявшейся сделки, пережив два раунда увольнений. В июле прошлого года Amazon пересмотрела закупочную цену, снизив ее на 15% с $1,7 млрд до $1,4 млрд. В то время Энгл объяснил, что iRobot искал дополнительное финансирование для поддержки своей деятельности на высококонкурентном рынке и решения ранее существовавших финансовых проблем. Критики сделки выделили две основные проблемы: потенциальное исключение конкурентов и растущая конкурентоспособность рынка.
Развивающийся ландшафт
Рынок домашней робототехники сильно отличается от того, что было два десятилетия назад, когда компания iRobot впервые добилась успеха со своим роботом-пылесосом Roomba. Хотя iRobot остается лидером в этой области, конкуренция значительно выросла. Более крупные компании, такие как Samsung и Dyson, теперь предлагают свои роботы-пылесосы, а более дешевые альтернативы наводняют рынок, причем варианты доступны менее чем за 100 долларов на Amazon. iRobot сосредоточился на расширении границ технологий, в результате чего появились более дорогие модели с расширенными функциями, такими как самоочищающиеся контейнеры. Хотя компания пыталась расширить свою линейку продуктов за счет таких инноваций, как газонокосилка-робот под названием Terra, проблемы рынка и влияние пандемии COVID-19 помешали ее прогрессу. Будущее Терры остается неопределенным.
Смены в руководстве и оптимизм
Глен Вайнштейн, в настоящее время исполнительный вице-президент, возьмет на себя временную роль генерального директора после ухода Энгла. Увольнения, связанные с неудачным приобретением, несомненно, огорчают пострадавших людей и все бостонское сообщество робототехники, поскольку iRobot уже давно является опорой экосистемы. Однако есть надежда на инновации и прогресс в области домашней робототехники. Ожидаются прорывы в области искусственного интеллекта, навигации и мобильных манипуляций, которые откроют путь к разработке новых и способных домашних роботов. Несмотря на свои неудачи, iRobot все еще может сыграть значительную роль в формировании этого будущего.