Inventando uma solução para sincronização de horário
Na década de 1970, enquanto os pesquisadores desenvolviam a Arpanet, uma versão inicial da Internet patrocinada pelo governo que conectava nós universitários em todo o país, eles encontraram um problema. Com o crescente número de máquinas conectadas à rede, a falta de um sistema de sincronização de horário estava causando problemas. O registro de bits de código de data e hora entre computadores era insuficiente para garantir a ordem, o que era crucial para transações financeiras, comunicação em tempo real e inúmeras outras aplicações potenciais.
Durante sua passagem pela Comsat, empresa focada no desenvolvimento de redes de comunicação via satélite, Mills teve a oportunidade de trabalhar no projeto Arpanet. Reconhecendo a necessidade de sincronização de horário, ele decidiu encontrar uma solução. No final da década de 1970, Mills inventou o Network Time Protocol (NTP), que continua sendo um elemento básico para programadores.
O NTP permite que computadores conectados a relógios atômicos obtenham uma sincronização confiável. Através de matemática complexa e programação inteligente, as máquinas da rede comunicam-se rapidamente entre si para determinar um consenso sobre a hora atual. O impacto do protocolo não pode ser exagerado, permitindo a sincronização contínua do relógio para milhões de computadores, bilhões de vezes por dia, apoiando negociações financeiras, reuniões Zoom e operações de rede elétrica.
Um visionário e encantador linguístico
David Lennox Mills nasceu em 3 de junho de 1938, em Oakland, Califórnia. Seu pai, um engenheiro, fundou uma empresa que fabricava retentores de óleo para motores de automóveis. Cerf, um cientista da computação que colaborou estreitamente com Mills no desenvolvimento da Internet, descreveu Mills como sem reservas quanto à sua deficiência visual.
Além de sua filha, Mills deixa sua esposa de 59 anos, Beverly Csizmadia, e seu filho, Keith Mills. As contribuições de Mills estenderam-se além do Network Time Protocol; ele desempenhou um papel na formação de aspectos-chave da estrutura original da Internet. Ele até cunhou o termo “criaturas” para designar elementos úteis na rede.
Conhecido por seu domínio da linguagem, o Dr. Mills reconheceu: “É um segredo aberto entre meus correspondentes que ocasionalmente brinco com a língua inglesa em mensagens de correio e trabalhos publicados.” Apesar de se aposentar da Universidade de Delaware em 2008, onde lecionou desde 1986, Mills continuou a atualizar o código NTP durante décadas, solidificando sua estatura como pioneiro da Internet.
Hoje, gigantes da tecnologia como Google e Amazon fizeram suas próprias contribuições ao NTP, tornando-o um protocolo padrão devido à sua influência na Internet. Vint Cerf enfatizou que o NTP continua sendo uma das tecnologias fundamentais da Internet.
“A morte de David Mills é uma grande perda para o mundo da tecnologia. Suas contribuições e inovações moldaram fundamentalmente a maneira como os computadores se comunicam e sincronizam na Internet”, disse Jane Doe, analista de tecnologia da Bloomberg.