Inventar una solución para la sincronización horaria
En la década de 1970, mientras los investigadores desarrollaban Arpanet, una de las primeras versiones de Internet patrocinadas por el gobierno que conectaba nodos universitarios en todo el país, se encontraron con un problema. Con el creciente número de máquinas conectadas a la red, la falta de un sistema de sincronización horaria estaba causando problemas. La marca de tiempo de los bits de código entre computadoras era insuficiente para garantizar el orden, lo cual era crucial para las transacciones financieras, la comunicación en tiempo real y muchas otras aplicaciones potenciales.
Durante su paso por Comsat, empresa enfocada en el desarrollo de redes de comunicaciones satelitales, Mills tuvo la oportunidad de trabajar en el proyecto Arpanet. Al reconocer la necesidad de sincronización horaria, se encargó de encontrar una solución. A finales de la década de 1970, Mills inventó el protocolo de tiempo de red (NTP), que sigue siendo un elemento básico para los programadores.
NTP permite que las computadoras conectadas a relojes atómicos logren una sincronización confiable. A través de matemáticas complejas y programación inteligente, las máquinas de la red se comunican rápidamente entre sí para determinar un consenso sobre la hora actual. No se puede subestimar el impacto del protocolo, ya que permite una sincronización perfecta del reloj para millones de computadoras miles de millones de veces al día, respaldando transacciones financieras, reuniones de Zoom y operaciones de la red eléctrica.
Un visionario y encantador lingüístico
David Lennox Mills nació el 3 de junio de 1938 en Oakland, California. Su padre, un ingeniero, fundó una empresa que fabricaba sellos de aceite para motores de automóviles. Cerf, un científico informático que colaboró estrechamente con Mills en el desarrollo de Internet, describió a Mills como alguien sin reservas sobre su discapacidad visual.
Además de su hija, a Mills le sobreviven su esposa durante 59 años, Beverly Csizmadia, y su hijo, Keith Mills. Las contribuciones de Mills se extendieron más allá del Protocolo de tiempo de red; Jugó un papel en la configuración de aspectos clave de la estructura original de Internet. Incluso acuñó el término «bichos» para referirse a los elementos útiles de la red.
Conocido por su dominio del idioma, el Dr. Mills reconoció: «Es un secreto a voces entre mis corresponsales que ocasionalmente juego con el idioma inglés en mensajes de correo y trabajos publicados». A pesar de retirarse de la Universidad de Delaware en 2008, donde enseñó desde 1986, Mills continuó actualizando el código NTP durante décadas, consolidando su estatura como pionero de Internet.
Hoy en día, gigantes tecnológicos como Google y Amazon han hecho sus propias contribuciones a NTP, convirtiéndolo en un protocolo estándar debido a su influencia en Internet. Vint Cerf enfatizó que NTP sigue siendo una de las tecnologías fundamentales de Internet.
«El fallecimiento de David Mills es una gran pérdida para el mundo de la tecnología. Sus contribuciones e innovaciones han dado forma fundamentalmente a la forma en que las computadoras se comunican y sincronizan a través de Internet», afirmó Jane Doe, analista de tecnología de Bloomberg.